No coração do Mediterrâneo, sob as águas que cercam a ilha grega de Santorini, uma descoberta surpreendente foi feita por cientistas. Eles descobriram os vestígios de uma erupção vulcânica gigantesca, datada de aproximadamente 500.000 anos atrás. Esta erupção, revelada por uma camada de pumice e cinzas que pode atingir 150 metros de espessura, foi 15 vezes mais intensa do que a erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai em 2022.
A ilha de Santorini emergiu devido a sucessivas erupções vulcânicas.
A ilha de Santorini, emergida há 400.000 anos devido a erupções sucessivas, é hoje um arquipélago formado durante a Idade do Bronze tardia (1600 a 1200 a.C.) pela poderosa erupção minoica. Até hoje, uma câmara magmática localizada sob as Ilhas Kameni, no centro da caldeira de Santorini, continua a alimentar o vulcão.
Para entender melhor a atividade vulcânica da região, o professor Tim Druitt da Universidade de Clermont Auvergne, em colaboração com o Programa Internacional de Descoberta dos Oceanos, realizou perfurações nos sedimentos marinhos ao redor de Santorini no final de 2022 e início de 2023. Núcleos de sedimentos foram extraídos até 900 metros abaixo do fundo do mar, revelando camadas de sedimentos vulcânicos, testemunhas das erupções passadas.
Essas análises permitiram a descoberta da erupção datada de 520.000 anos, ejetando pelo menos 90 quilômetros cúbicos de rocha vulcânica e cinzas. Esta erupção demonstra a capacidade do arco vulcânico helênico em produzir enormes erupções submarinas.
A erupção ocorreu a partir de um ou mais condutos submarinos pouco profundos do antigo vulcão Akrotiri na região de Santorini-Christiana.
O conduto estava localizado em águas suficientemente rasas para que a fragmentação do magma ocorresse principalmente pela exsolução e expansão dos gases magmáticos. À medida que a mistura de gás-partículas do jato eruptivo subia pela coluna de água, ela engolia água e colapsava parcialmente para formar correntes piroclásticas submarinas. Estas, por sua vez, arrastavam mais água e se transformavam em correntes de turbidez e fluxos que se espalhavam pelo fundo do mar, depositando uma megaturbidita vulcanoclástica de até 150 m de espessura.
A perfuração da superfície do mar pela coluna eruptiva também gerou correntes piroclásticas subaéreas que cruzaram a superfície do mar e raftes de pumice, e depositaram finas camadas de ignimbrito nas ilhas (não representadas) de Christiani, Santorini primitiva e Anafi.
O desenho é exageradamente vertical, se estendendo por vários quilômetros de largura e cerca de um quilômetro de altura.
Embora Santorini não deva vivenciar uma erupção desta magnitude por várias centenas de milhares de anos, a câmara magmática continuará a alimentar erupções de lava e pequenas erupções explosivas pelas próximas décadas, ou até séculos.
Esta descoberta marca um ponto de virada na compreensão dos fenômenos vulcânicos da região e seu impacto potencial em nosso ambiente.
Fonte: Communications Earth & Environment