Segundo um novo estudo, um elemento presente em todos os cogumelos poderia oferecer proteção contra lesões pulmonares causadas pela gripe.
Uma equipe de cientistas liderada por Maziar Divangahi, professor da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade McGill e pesquisador principal do Instituto de Pesquisa do Centro Universitário de Saúde McGill, revelou que a administração de beta-glucano a camundongos antes da exposição à gripe pode reduzir lesões pulmonares, melhorar a função respiratória e diminuir os riscos de doença e morte.
O beta-glucano é um componente de todos os cogumelos, incluindo leveduras, assim como de alguns cereais, como aveia e cevada. Os cientistas descobriram que uma estrutura única desse componente pode fortalecer a defesa contra agentes patogênicos.
Diferentemente da maioria dos estudos, que visam impedir a replicação do vírus, esta pesquisa explorou a regulação da imunidade à infecção do organismo, um conceito chamado "tolerância à doença". A equipe de pesquisa observou que o beta-glucano melhorou significativamente as taxas de sobrevivência à gripe ao modular as respostas imunológicas e prevenir inflamações graves nos pulmões, uma causa frequente de mortalidade.
Os cientistas indicaram que seus resultados, publicados na revista Nature Immunology, sugerem que o beta-glucano pode ser um tratamento promissor para a gripe e outros agentes patogênicos emergentes. Eles acrescentaram que pesquisas futuras determinarão se esses resultados podem ser aplicados a seres humanos.
"O beta-glucano pode reprogramar algumas células imunológicas, incluindo neutrófilos, para reduzir a inflamação excessiva nos pulmões, o que é notável", disse a autora principal Nargis Khan, que conduziu essa pesquisa como bolsista de pós-doutorado na Universidade McGill e agora é professora assistente na Universidade de Calgary.
"Sabe-se que os neutrófilos são responsáveis pela inflamação – e o beta-glucano pode reprogramá-los para reduzir a inflamação, em vez de causá-la", acrescentou a coautora principal Kim Tran, que recentemente obteve seu doutorado na Universidade McGill.
Um reequilíbrio do sistema imunológico
De acordo com a equipe de pesquisa, a maioria das mortes relacionadas à gripe não é causada pelo vírus em si, mas por uma reação exagerada do sistema imunológico. O verdadeiro perigo viria, portanto, da resposta imunológica da pessoa infectada. A origem desse desequilíbrio no sistema imunológico, no entanto, ainda não é bem compreendida.
"O beta-glucano está presente na parede celular de todos os cogumelos, incluindo aqueles que vivem dentro e sobre nossos organismos e fazem parte do microbioma humano", explicou o professor Divangahi. "É tentador levantar a hipótese de que a quantidade e a composição dos cogumelos presentes em uma pessoa influenciariam a resposta do seu sistema imunológico a infecções, em parte graças ao beta-glucano."
"A temporada de gripe já começou, e a ameaça da gripe aviária (H5N1) paira", acrescentou. "Portanto, é mais importante do que nunca desenvolver estratégias terapêuticas eficazes para doenças respiratórias."
Esta pesquisa foi financiada pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde.
Referência:
O artigo "β-Glucan reprograms neutrophils to promote disease tolerance against influenza A virus", por Nargis Khan, Kim Tran, Maziar Divangahi et al., foi publicado na revista Nature Immunology.
Fonte: Universidade McGill