No passado, o Mar Vermelho passou por uma transformação espetacular que alterou radicalmente sua face. Esta extensão de água hoje rica em vida marinha atravessou um período de secagem total antes de ser brutalmente preenchida por águas. Investigadores acabam de datar com precisão este episódio geológico maior que redesenhou o mapa desta região do mundo.
Os cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah utilizaram vários métodos de investigação para reconstituir esta história antiga. A imagem sísmica, que permite visualizar as camadas geológicas profundas, revelou os traços desta transformação.
A formação do Mar Vermelho remonta a 30 milhões de anos, quando a placa arábica se separou da placa africana. Este processo tectónico criou primeiro um vale de rifte estreito cheio de lagos, depois um golfo mais largo quando as águas mediterrânicas o invadiram há 23 milhões de anos. A vida marinha desenvolveu-se, como testemunham os recifes fósseis ao longo das costas norte.
Depois, a análise dos microfósseis e as técnicas de datação geoquímica permitiram estabelecer uma cronologia precisa sobre um evento marcante. Estas diferentes abordagens convergem para o mesmo cenário: em apenas 100.000 anos, um piscar de olhos à escala dos tempos geológicos, o Mar Vermelho passou de um mar aberto para uma bacia vazia e salgada.
A reconstituição dos eventos mostra que o Mar Vermelho estava inicialmente ligado ao Mar Mediterrâneo por um limiar pouco profundo a norte, uma ligação que se rompeu. A evaporação intensa transformou depois o mar num deserto de sal. A sul, uma barreira vulcânica perto das ilhas Hanish isolava completamente a bacia do Oceano Índico.
Há 6,2 milhões de anos, as águas do Oceano Índico ultrapassaram este obstáculo natural num dilúvio cataclísmico que escavou um canyon submarino de 320 quilómetros de comprimento, ainda visível hoje no fundo do mar.
Este estudo publicado na
Communications Earth & Environment demonstra que o Mar Vermelho constitui um laboratório natural excepcional para compreender a formação dos oceanos. Os investigadores sublinham que este episódio de renascimento marinho ocorreu cerca de um milhão de anos antes do preenchimento similar do Mediterrâneo pela famosa inundação zancliana.
Fonte: Communications Earth & Environment