A descoberta de uma pele preservada em um plesiossauro de 183 milhões de anos está revolucionando nosso conhecimento sobre esses répteis marinhos extintos. Ao analisar os tecidos moles desse fóssil, os pesquisadores revelaram uma combinação única de pele lisa e escamas, o que sugere que essas características estavam ligadas a funções específicas relacionadas ao seu modo de vida.
Reconstrução do novo plesiossauro com escamas na nadadeira peitoral e pele lisa sem escamas ao longo do corpo, conforme relatado por este novo fóssil de plesiossauro. Esta é uma atualização importante de como reconstruímos os plesiossauros, que, por outro lado, não mudou muito desde sua descoberta inicial há mais de 200 anos.
Créditos: Joschua Knüppe
Os plesiossauros habitaram os oceanos do Mesozoico por mais de 130 milhões de anos. Seu corpo distintivo, com um pescoço longo e nadadeiras poderosas, permitia que nadassem com eficiência e caçassem presas marinhas. Embora esses répteis sejam objeto de estudo para cientistas há dois séculos, poucas informações sobre sua anatomia externa foram descobertas até agora. Este estudo pioneiro, conduzido por uma equipe da Universidade de Lund, forneceu informações inéditas graças à análise dos tecidos moles de um fóssil encontrado perto de Holzmaden, na Alemanha.
Uma pele adaptada para nadar e se mover no fundo do mar
Os pesquisadores observaram que a pele do plesiossauro apresentava uma textura variada: lisa ao redor da cauda e das nadadeiras dianteiras, e escamosa nas nadadeiras traseiras. Essa distinção poderia atender a necessidades funcionais específicas. A pele lisa, adaptada para nadar, favorecia a hidrodinâmica e a velocidade para capturar presas marinhas, como peixes ou animais semelhantes a lulas.
Por outro lado, as escamas presentes nas nadadeiras traseiras seriam uma adaptação para se mover em fundos marinhos rugosos. Essas escamas teriam permitido ao plesiossauro se estabilizar e se mover eficientemente em terrenos submarinos acidentados, facilitando sua busca por alimento. Esse tipo de pele é uma característica raramente encontrada em fósseis.
Uma descoberta importante sobre a preservação de tecidos moles
Os tecidos moles, como a pele, geralmente são muito raros em fósseis. No entanto, a equipe de Lund conseguiu examinar um espécime excepcional proveniente dos xistos de Posidônia, uma formação geológica conhecida pela conservação excepcional de seus fósseis. Esse fóssil, datado de 183 milhões de anos, permitiu uma análise detalhada graças a técnicas avançadas de imagem e à preservação quase perfeita das células da pele.
Essa descoberta permite reexaminar as hipóteses sobre a biologia dos plesiossauros e considerar reconstruções mais precisas de sua aparência e modo de vida. Ela também abre caminho para outros estudos sobre como esses répteis marinhos se adaptaram ao seu ambiente durante o Jurássico.
Descobertas que iluminam a evolução dos répteis marinhos
Os plesiossauros evoluíram em um ambiente marinho muito diferente do atual. Este estudo mostra como características físicas aparentemente contraditórias – pele lisa para nadar rapidamente e escamas para se mover no fundo do mar – permitiram que os plesiossauros prosperassem nesse ecossistema. Os resultados destacam a importância da preservação de tecidos moles para entender melhor a adaptação das espécies às exigências de seu ambiente.
Os pesquisadores acreditam que essa descoberta também pode fornecer informações essenciais sobre a evolução dos répteis marinhos e as diferentes estratégias de locomoção em ambientes aquáticos. Este estudo abre caminho para futuras pesquisas sobre como os plesiossauros interagiram com seu ambiente e suas presas.
Para ir mais longe: Por que a conservação de tecidos moles é tão rara em fósseis?
A conservação de tecidos moles, como a pele, é extremamente rara em fósseis. De fato, a maioria dos tecidos orgânicos se decompõe rapidamente após a morte do animal, deixando apenas as partes duras, como ossos e dentes.
No entanto, algumas condições geológicas excepcionais, como os xistos de Posidônia na Alemanha, permitem uma preservação quase perfeita desses tecidos. Esse tipo de fóssil, muito raro, oferece informações valiosas sobre a aparência e a biologia de criaturas extintas.
Graças a técnicas avançadas de imagem, os pesquisadores podem analisar esses tecidos em fósseis com milhões de anos, trazendo novos insights sobre os animais pré-históricos.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Current Biology