As aranhas, criaturas muitas vezes mal-amadas, ainda podem nos surpreender. Um estudo recente revela que os machos usam suas patas para detectar odores, uma descoberta que esclarece um mistério de várias décadas.
Por muito tempo, os cientistas não sabiam como as aranhas percebiam os odores, especialmente os feromônios sexuais. Ao contrário dos insetos, elas não possuem antenas. Uma equipe de pesquisadores finalmente identificou as estruturas responsáveis por essa capacidade olfativa nos machos, abrindo caminho para novas perguntas sobre as fêmeas.
Uma descoberta inesperada
Os pesquisadores estudaram a aranha-vespa (
Argiope bruennichi), uma espécie comum na Europa. Graças a um microscópio eletrônico de varredura de alta resolução, eles descobriram milhares de estruturas sensoriais, chamadas "sensilas", nas patas dos machos. Essas sensilas, ausentes nas fêmeas e nos jovens, desempenham um papel crucial na detecção de feromônios.
Distribuição das sensilas de poro mural (wp-sensilas) e das sensilas de poro apical (tp-sensilas) na primeira pata ambulatória de um macho A. bruennichi.
- (A) Área representativa da tíbia mostrando 16 wp-sensilas (setas azuis claras) e uma tp-sensila mais longa e em forma de S (seta vermelha).
- (B) Mapa de distribuição das quimiosensilas, vista de cima, prolateral, ventral e retrolateral (de cima para baixo).
Legendas: pontos azuis claros: wp-sensilas; pontos vermelhos: tp-sensilas; tr: trocânter. Veja o suplemento para os mapas das 2ª, 3ª e 4ª patas.
Essas estruturas estão localizadas na parte superior das patas, uma área raramente em contato com superfícies. Essa localização sugere que elas são especializadas na detecção de odores aéreos, e não de substâncias presentes no solo.
Uma sensibilidade fora do comum
Os experimentos mostraram que as sensilas reagem a quantidades mínimas de feromônios. Uma dose de 20 nanogramas é suficiente para desencadear uma resposta neural. Essa sensibilidade rivaliza com a dos insetos, conhecidos por seu sistema olfativo eficiente.
Os pesquisadores também testaram várias espécies de aranhas, confirmando a presença dessas estruturas na maioria dos machos. No entanto, algumas espécies primitivas não as possuem, indicando uma evolução complexa dessa característica.
Perguntas ainda sem resposta
Se os machos usam as patas para sentir, como as fêmeas percebem os odores? Essa questão permanece em aberto. Além disso, os pesquisadores não sabem quais outras substâncias químicas as aranhas podem detectar e como isso influencia seu comportamento.
Essas descobertas abrem novas perspectivas para entender a evolução dos sentidos nas aranhas. Elas também destacam a importância do olfato em sua sobrevivência e reprodução.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Proceedings of the National Academy of Sciences