Um fóssil com 500 milhões de anos pode reescrever a história dos aracnídeos. Esta descoberta questiona a origem terrestre das aranhas e dos seus parentes.
Imagem ilustrativa Pixabay
Os aracnídeos, incluindo aranhas e escorpiões, são frequentemente considerados mestres da terra firme. No entanto, um estudo recente sugere que a sua evolução pode ter começado nos oceanos. Esta revelação vem da análise minuciosa de um fóssil excepcionalmente bem preservado, chamado Mollisonia symmetrica.
A equipa de pesquisa, liderada por Nicholas Strausfeld da Universidade do Arizona, utilizou técnicas avançadas de imagem para examinar o cérebro e o sistema nervoso central do fóssil. Ao contrário do esperado, a organização neuronal de Mollisonia assemelha-se estranhamente à dos aracnídeos modernos, e não à dos caranguejos-ferradura, os seus supostos antepassados.
Esta semelhança neuronal levanta questões sobre a evolução dos aracnídeos. Os cientistas descobriram que o cérebro de Mollisonia apresenta uma inversão das regiões cerebrais em comparação com outros artrópodes. Esta particularidade, única nos aracnídeos, pode explicar a sua agilidade e capacidade de caça com tanta eficácia.
Ilustração de como o animal Mollisonia poderia ter sido na época em que viveu, há mais de 500 milhões de anos.
Crédito: Nick Strausfeld As implicações desta descoberta são vastas. Sugere que os aracnídeos podem ter colonizado a terra firme muito mais cedo do que se pensava, influenciando talvez a evolução dos insetos. A pressão exercida por estes predadores pode ter levado ao desenvolvimento de asas nos insetos, como mecanismo de defesa.
Este estudo, publicado na
Current Biology, abre novas perspetivas sobre a história evolutiva dos aracnídeos. Também demonstra a importância dos fósseis na compreensão das origens da vida na Terra.
Uma comparação lado a lado dos cérebros de um caranguejo-ferradura (à esquerda), do fóssil de Mollisonia (no centro) e de uma aranha moderna (à direita) revela as surpreendentes conclusões deste estudo.
Crédito: Nick Strausfeld O que torna o cérebro dos aracnídeos único?
O cérebro dos aracnídeos apresenta uma organização neuronal invertida em comparação com outros artrópodes. Esta particularidade pode estar na origem das suas excecionais capacidades de caça.
Esta inversão das regiões cerebrais permite conexões mais diretas entre os centros de controlo e os circuitos motores. Isto traduz-se em maior rapidez e precisão nos movimentos.
As aranhas, por exemplo, conseguem tecer teias complexas e capturar presas em frações de segundo. Esta agilidade é o resultado de uma evolução cerebral única entre os artrópodes.
A descoberta de uma estrutura cerebral semelhante em Mollisonia sugere que esta adaptação surgiu muito cedo na história dos aracnídeos. Pode ter desempenhado um papel fundamental no seu sucesso evolutivo.
Fonte: Current Biology