O derretimento do gelo devido à mudança climática pode alterar a posição dos polos geográficos da Terra. Um estudo recente revela a magnitude potencial desse deslocamento nas próximas décadas.
Os polos Norte e Sul poderiam se deslocar até 27 metros até 2100, de acordo com uma pesquisa publicada na
Geophysical Research Letters. Esse fenômeno resulta da redistribuição da massa oceânica causada pelo derretimento das calotas polares, influenciando assim o eixo de rotação terrestre.
As simulações mostram que o polo Norte poderia se deslocar para o oeste em mais de 27 metros no pior cenário de emissões de gases de efeito estufa. Mesmo em um cenário mais otimista, o deslocamento poderia atingir 12 metros. O derretimento do gelo da Groenlândia e da Antártida é identificado como o principal fator.
O estudo destaca que o impacto humano no deslocamento dos polos supera agora o dos ajustes isostáticos pós-glaciais. Estes últimos resultavam do rebote da crosta terrestre após o derretimento das geleiras da última era glacial.
Um tal deslocamento do eixo de rotação poderia complicar a navegação de satélites e veículos espaciais. Os cientistas usam esse eixo como referência para localizar objetos no espaço, e seu deslocamento poderia tornar essa tarefa mais difícil.
Os pesquisadores planejam estudar dados paleoclimáticos para comparar os deslocamentos passados dos polos com os observados hoje. Isso permitiria avaliar melhor a influência humana sobre esse fenômeno natural.
Este estudo destaca um aspecto pouco conhecido da mudança climática: seu impacto na rotação terrestre e as consequências potenciais para as tecnologias espaciais. Os resultados chamam a uma reflexão sobre a magnitude da nossa pegada no planeta.
Como o derretimento do gelo influencia o eixo de rotação da Terra?
O derretimento do gelo redistribui a água das calotas polares para os oceanos, alterando assim a distribuição da massa terrestre. Essa redistribuição afeta o eixo de rotação porque a Terra ajusta sua rotação para manter seu equilíbrio dinâmico.
As mudanças na distribuição de massa, como as causadas pelo derretimento do gelo, podem provocar um deslocamento dos polos geográficos. Esse fenômeno é semelhante à forma como um giroscópio reage a mudanças de peso.
O estudo mostra que o impacto humano nesse processo é agora mais significativo do que os processos naturais pós-glaciais. Isso destaca a importância das ações humanas nas mudanças geofísicas em grande escala.
Quais são as implicações para a navegação espacial?
Os sistemas de navegação espacial dependem de referências fixas, como o eixo de rotação da Terra, para determinar as posições de veículos espaciais. Um deslocamento desse eixo poderia, portanto, complicar a precisão desses sistemas.
Os satélites em órbita ao redor da Terra usam essas referências para manter sua trajetória e comunicar sua posição. Uma mudança no eixo de rotação exigiria ajustes constantes nos cálculos de navegação.
Essa situação poderia aumentar os riscos de erros em missões espaciais e exigir o desenvolvimento de novas tecnologias para compensar essas mudanças. As agências espaciais talvez precisem revisar seus protocolos de navegação no futuro.
Fonte: Geophysical Research Letters