Sob as profundezas do Pacífico, pesquisadores acabam de descobrir os restos de um fundo oceânico com 250 milhões de anos.
Esta descoberta pode transformar nosso entendimento dos processos tectônicos. De fato, esses vestígios estão ligados a movimentos internos da Terra muito mais complexos do que se imaginava.
Um mapa da região da dorsal meso-oceânica do Pacífico Leste, onde a descoberta de um fundo marinho antigo foi feita.
Crédito: Jingchuan Wang.
Ao analisar a estrutura do manto terrestre, a equipe liderada por Jingchuan Wang da Universidade de Maryland usou a tomografia sísmica. Esta técnica permite visualizar a estrutura interna da Terra graças às ondas sísmicas geradas por terremotos distantes.
Os cientistas evidenciaram uma espessura significativa na zona de transição do manto, que se situa entre 410 e 660 quilômetros abaixo da superfície terrestre. Esta zona, que delimita o manto superior do manto inferior, é essencial para a dinâmica terrestre.
Os dados coletados revelaram a presença de material frio nessa região, o que indica que esse material provavelmente provém da superfície. Os pesquisadores acreditam que se trata dos restos de uma crosta oceânica antiga, submersa em uma época em que os primeiros dinossauros começavam a aparecer.
Ou seja, a espessura observada indica a presença de uma camada de material que deslizou sob outra, resultando em um mergulho lento em direção ao manto inferior. Este processo de subducção contribui para os movimentos das placas tectônicas e interações complexas dentro da Terra, influenciando assim fenômenos geológicos como terremotos e vulcanismo.
A: Início de uma subducção divergente dupla sob a placa Phoenix (a oeste) e o oeste de Gondwana (a leste) durante o Triássico, seguido por uma inversão de subducção do ramo ocidental no início do Cretáceo, com consumo da bacia oceânica. A placa Phoenix se fragmenta por volta de 120 Ma, e fragmentos são capturados pela placa Farallon que começa a subductar sob a América do Sul.
B: O modelo prevê uma zona de subducção intra-oceânica onde a placa Phoenix é subductada para o leste sob a placa Farallon. Por volta do final do Cretáceo, a placa oceânica subductada se desliga da superfície, coincidindo com o início da subducção da placa Nazca sob a América do Sul. A interação entre a placa Phoenix e a anomalia LLSVP do Pacífico leva à separação das anomalias do superswell e do leste do Pacífico.
As linhas pretas pontilhadas marcam as principais descontinuidades do manto (410, 660 e 1000 km de profundidade).
Surpreendentemente, essa crosta oceânica parece ter afundado mais lentamente do que o esperado. Isso sugere que a zona de transição pode retardar a descida de material em direção ao manto inferior, desempenhando assim o papel de freio na dinâmica tectônica. Além disso, esta crosta pode explicar a forma singular de uma anomalia de velocidade observada na base do manto, chamada LLSVP do Pacífico. Esta anomalia é uma região massiva do manto inferior que influencia os fenômenos geológicos na superfície.
O estudo, publicado na revista
Science Advances, destaca a influência dos elementos da superfície sobre as dinâmicas profundas. Essas descobertas podem ter implicações para nosso entendimento dos outros planetas rochosos e sua evolução. Os pesquisadores agora planejam explorar outras regiões do Pacífico em busca de estruturas antigas para enriquecer nosso conhecimento sobre os movimentos tectônicos ao longo do tempo.
O que é tomografia sísmica?
A tomografia sísmica é uma técnica geofísica que permite visualizar a estrutura interna da Terra. Utilizando as ondas sísmicas geradas por terremotos, os cientistas podem criar imagens tridimensionais das diferentes camadas da Terra, incluindo a crosta, o manto e o núcleo.
Os dados coletados com este método são essenciais para entender a dinâmica terrestre, particularmente os movimentos das placas tectônicas e os processos geológicos. Ao analisar a forma como as ondas sísmicas se propagam pelas diversas camadas, os pesquisadores podem deduzir a composição, densidade e temperatura dos materiais que as compõem.
Qual é a importância da subducção na tectônica das placas?
A subducção é um processo tectônico em que uma placa litosférica penetra abaixo de outra, mergulhando no manto terrestre. Esse fenômeno possibilita a reciclagem de materiais da superfície terrestre, já que transporta a crosta oceânica e seus sedimentos para as profundezas.
A subducção também desempenha um papel fundamental na formação de montanhas, vulcões e terremotos. De fato, as zonas de subducção estão frequentemente associadas a fossas oceânicas profundas e intensa atividade vulcânica. Ao estudar estas zonas, os cientistas podem compreender melhor as interações entre as placas e os mecanismos que influenciam a dinâmica da Terra.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Science Advances