Lançar uma teia de aranha como o Spider-Man parece cada vez menos ficção científica. Pesquisadores teriam, por acaso, descoberto um material surpreendente à base de seda.
Este novo material poderia transformar vários setores. Poderá um dia competir com os famosos fios de aranha, mil vezes mais resistentes?
Inspirados pela seda das aranhas, cientistas do laboratório Silklab da Universidade Tufts, nos Estados Unidos, criaram fibras adesivas. Essas fibras, embora ainda em desenvolvimento, já são capazes de levantar objetos pesados.
A ideia surgiu acidentalmente quando um pesquisador, ao limpar um recipiente com acetona, observou a formação de fibras parecidas com teias. Essa descoberta levou a equipe a aprimorar o processo.
As fibras são produzidas a partir da fibroína de seda, uma proteína. Misturando-a com um solvente, ela passa rapidamente de um estado líquido para sólido. Os cientistas então adicionaram dopamina para melhorar a resistência.
A quitosana, um derivado dos exoesqueletos de insetos, permitiu multiplicar a resistência das fibras em 200 vezes. Durante os testes, essas fibras ergueram objetos significativamente mais pesados do que elas mesmas, como um parafuso de aço ou um bisturi.
Esta tecnologia, ainda em fase inicial, pode ter várias aplicações. Por exemplo, permitiria manipular objetos delicados sem contato direto ou operar em ambientes inacessíveis.
No entanto, os fios naturais de aranha ainda são muito mais resistentes do que esta versão sintética. Apesar disso, os pesquisadores esperam continuar a aprimorar essas fibras para alcançar um desempenho superior.
Como funciona a seda de aranha?
A seda de aranha é um material natural produzido por glândulas específicas localizadas no abdômen das aranhas. Quando extrudida, ela se solidifica rapidamente em contato com o ar, formando um fio extremamente fino e leve.
Essa seda é notável por sua resistência e flexibilidade. Ela pode suportar forças de tração significativas enquanto permanece elástica. Essa combinação permite às aranhas tecer teias capazes de capturar presas enquanto absorvem impactos. Os pesquisadores se inspiram nela para projetar materiais com aplicações variadas.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Advanced Functional Materials