O binturong, frequentemente apelado de gato-urso (do inglês bearcat), intriga pela sua aparência única e pelo seu odor surpreendente. Este animal pouco conhecido esconde particularidades biológicas surpreendentes.
Com a sua pelagem espessa e os seus longos bigodes, o binturong parece um cruzamento entre um urso e um gato. Originário das florestas tropicais do Sudeste Asiático, ele passa a maior parte do tempo nas árvores, movendo-se com uma agilidade surpreendente apesar do seu corpo maciço.
Uma das características mais notáveis do binturong é o seu cheiro de pipoca com manteiga. Este aroma peculiar deve-se à presença de 2-acetil-1-pirrolina, um composto também libertado durante o cozimento do milho ou do pão. As glândulas localizadas sob a cauda do animal secretam esta substância, utilizada para marcar o seu território.
O binturong é um excelente trepador, graças à sua cauda preênsil que atua como um quinto membro. Esta adaptação permite-lhe mover-se com facilidade nas árvores, onde passa a maior parte da sua vida. Solitário e noturno, comunica principalmente através de sons e marcações olfativas.
Os machos binturongs produzem um odor mais concentrado do que as fêmeas, o que pode desempenhar um papel na seleção sexual. Um estudo publicado na
PubMed em 2016 sugere que esta característica ajuda os machos a sinalizar a sua presença e o seu estado hormonal às fêmeas.
A cauda preênsil do binturong serve como quinto membro para agarrar os ramos.
Imagem Wikimedia
Apesar da sua aparência robusta, os binturongs são animais sensíveis, capazes de expressar uma gama de emoções através de vocalizações. Podem ronronar quando estão contentes, ou gritar e assobiar em caso de medo ou irritação.
Como o binturong utiliza a sua cauda?
A cauda do binturong é preênsil, o que significa que pode agarrar e segurar objetos, como os ramos das árvores. Esta adaptação é rara entre os mamíferos carnívoros.
Ao utilizar a cauda como um quinto membro, o binturong pode mover-se com agilidade nas árvores. Isto permite-lhe alcançar áreas inacessíveis a outros animais do seu tamanho.
A cauda desempenha também um papel no equilíbrio do animal, permitindo-lhe estabilizar-se durante os seus movimentos noturnos. Esta característica é essencial para um animal que passa a maior parte da sua vida em altura.
A evolução de uma cauda preênsil no binturong ilustra como as espécies se adaptam ao seu nicho ecológico, desenvolvendo traços únicos para sobreviver em ambientes específicos.