As emoções sentidas durante um jogo de futebol podem parecer anódinas, mas revelam mecanismos cerebrais profundos. Esta paixão compartilhada por milhões de pessoas em todo o mundo nos ajuda a entender como nosso cérebro reage às vitórias e às derrotas, com implicações surpreendentes para o nosso comportamento diário.
O estudo publicado na
Radiology explora como o cérebro dos torcedores se ativa de forma diferente de acordo com os resultados de seu time favorito. Ao observar sessenta torcedores masculinos por meio de imagens de ressonância magnética funcional, os pesquisadores conseguiram mapear as áreas cerebrais envolvidas nessas reações emocionais. Os participantes, selecionados por seu apego a clubes rivais, assistiram a sequências de gols marcados por diferentes equipes enquanto os cientistas mediam sua atividade neuronal. Esta abordagem inovadora permite capturar os instantâneos cerebrais que ocorrem nos momentos-chave de uma partida.
A paixão dos torcedores de futebol revela os padrões cerebrais ocultos do fanatismo e como as experiências precoces podem incentivá-lo ou preveni-lo.
Crédito: Shutterstock Quando o time favorito marca contra seu rival histórico, os circuitos cerebrais ligados à recompensa se iluminam de maneira particularmente intensa. Esta ativação reforçada do sistema de gratificação natural explica por que os torcedores sentem uma alegria tão profunda durante as vitórias importantes. Por outro lado, quando o adversário marca, as regiões cerebrais responsáveis pelo controle cognitivo mostram uma diminuição de atividade surpreendente. Este fenômeno neurobiológico poderia explicar por que mesmo pessoas habitualmente racionais podem perder a cabeça durante as partidas.
Os pesquisadores constataram que essas reações cerebrais eram mais pronunciadas nos torcedores mais apaixonados, aqueles que apresentam um forte sentimento de pertencimento ao seu grupo. Esta conexão neuronal entre identidade social e reações emocionais sugere que nosso cérebro processa os sucessos coletivos como recompensas pessoais. O sentimento de pertencimento a uma comunidade de torcedores ativa mecanismos cerebrais similares aos observados em outras formas de engajamento grupal, sejam afiliações políticas ou religiosas.
Representação dos efeitos cerebrais de uma derrota significativa. A rede de saliência se desativa durante uma derrota importante. A barra colorida representa os valores Z.
Crédito: Radiological Society of North America (RSNA)
As implicações dessas descobertas vão muito além do âmbito esportivo. Os mesmos padrões cerebrais observados nos torcedores de futebol poderiam explicar certos comportamentos em conflitos políticos ou tensões sociais. Quando nossa identidade coletiva é ameaçada, nosso cérebro parece entrar em um modo onde a busca por recompensa supera nossa capacidade de controle. Este entendimento abre perspectivas para melhor gerenciar multidões durante eventos de alta tensão emocional.
O aspecto mais significativo desta pesquisa concerne a origem desses circuitos cerebrais. Os cientistas destacam que esses mecanismos se formam desde a infância, influenciados pela qualidade dos cuidados parentais, exposição ao estresse e aprendizados sociais. Nossa capacidade de gerenciar as emoções ligadas ao pertencimento grupal seria, portanto, largamente determinada por nossas experiências precoces. Esta perspectiva desenvolvimental sugere que as sociedades que investem no bem-estar das crianças poderiam prevenir certas formas de fanatismo excessivo.
A pesquisa sobre o cérebro dos torcedores nos oferece assim uma janela única sobre os mecanismos universais que regem nossas afiliações sociais. Ao entender como nosso cérebro reage às vitórias e derrotas coletivas, podemos compreender melhor as dinâmicas que animam os grupos humanos em diversos contextos, dos estádios às arenas políticas.
O sistema de recompensa cerebral
Nosso cérebro possui uma rede especializada que nos faz sentir prazer durante experiências positivas. Este sistema de recompensa se ativa naturalmente quando comemos um prato delicioso, recebemos um elogio ou vivemos um momento agradável. Nos torcedores de futebol, esta área cerebral se ilumina particularmente quando seu time marca um gol, criando uma sensação de felicidade intensa que reforça seu apego ao grupo.
Os pesquisadores observaram que esta ativação é ainda mais forte quando o gol é marcado contra um rival histórico. Esta amplificação sugere que o cérebro processa os sucessos coletivos como vitórias pessoais, misturando identidade individual e pertencimento grupal. Este mecanismo explica por que os torcedores sentem um orgulho tão profundo durante os triunfos de seu time, como se tivessem contribuído pessoalmente para o desempenho.
Este sistema de recompensa não é limitado ao domínio esportivo. Ele intervém em todas as situações onde nos identificamos com um grupo, seja uma comunidade online, uma equipe de trabalho ou uma causa política. Entender seu funcionamento ajuda a explicar por que os sucessos coletivos podem provocar emoções tão poderosas, às vezes desproporcionais em relação à nossa implicação real.
A descoberta mais surpreendente concerne a interação entre este sistema de recompensa e nossa capacidade de controle. Quando a recompensa é muito intensa, ela pode diminuir temporariamente nosso julgamento crítico, explicando certos comportamentos impulsivos observados nos torcedores mais apaixonados. Esta dinâmica cerebral esclarece os mecanismos que sustentam o entusiasmo coletivo em diversos contextos sociais.
O controle cognitivo e seus limites
Nosso cérebro dispõe de mecanismos sofisticados para regular nossas emoções e nossos comportamentos, agrupados sob o termo controle cognitivo. Estas funções nos ajudam a manter a calma sob pressão, tomar decisões refletidas e adaptar nossas reações às situações. No contexto esportivo, este sistema permite normalmente aos torcedores gerenciar sua decepção durante uma derrota ou sua excitação durante uma vitória.
O estudo revela, no entanto, que durante as derrotas importantes contra um rival, esta capacidade de controle mostra uma diminuição de atividade surpreendente. A região cerebral responsável pela moderação das reações emocionais parece momentaneamente menos eficaz, o que poderia explicar por que mesmo pessoas habitualmente ponderadas podem ter reações excessivas durante as partidas. Este fenômeno aparece particularmente marcado nos torcedores mais engajados.
Esta queda temporária do controle cognitivo não significa que os torcedores percam completamente sua capacidade de julgamento. Trata-se antes de um desequilíbrio momentâneo entre as diferentes zonas cerebrais, onde as emoções tomam temporariamente a dianteira sobre a razão. Esta dinâmica esclarece por que eventos esportivos podem às vezes gerar reações coletivas imprevisíveis, mesmo entre indivíduos normalmente racionais.
A compreensão destes mecanismos abre perspectivas interessantes para a gestão de multidões e a prevenção de comportamentos excessivos. Ao identificar os momentos onde o controle cognitivo é mais vulnerável, torna-se possível desenvolver estratégias para ajudar os indivíduos a manter seu autocontrole, seja nos estádios ou em outros contextos sociais onde as emoções coletivas podem tomar a dianteira.
Fonte: Radiology