Elas rolam em direção à praia, explodem em espuma e depois recuam para voltar com mais força. Mas de onde vêm as ondas? Não é o mar "respirando", nem um gigante soprando sobre ele... A resposta é ao mesmo tempo simples e surpreendente.
Imagem ilustrativa Pixabay
A maioria das ondas que vemos nas praias são criadas... pelo vento! Quando o ar se move sobre a água, ele fricciona levemente sua superfície. Esse atrito transmite energia para a água, que começa a ondular. Quanto mais forte e prolongado for o vento, mais altas e poderosas se tornam as ondas. É como quando sopramos em uma xícara de chocolate quente: no início, pequenas ondulações aparecem, depois crescem se soprarmos com mais força.
Mas nem todas as ondas vêm do vento. Algumas são provocadas por outros fenômenos naturais. Por exemplo:
– As
ondas de maré, relacionadas à atração gravitacional da Lua e do Sol, que fazem o nível do mar subir e descer.
– As
ondas sísmicas, como tsunamis, causadas por terremotos ou deslizamentos submarinos. Essas ondas são muito diferentes: transportam enorme quantidade de energia e podem percorrer milhares de quilômetros.
– As
ondas de embarcações, criadas pela passagem de um navio, que perturba a água e deixa atrás de si um rastro ondulado.
Uma vez formadas, as ondas viajam. Podem percorrer longas distâncias, mesmo que o vento que as criou já tenha parado há muito tempo. Em mar aberto, as ondas parecem colinas arredondadas que se deslocam sem quebrar. Mas quando se aproximam da costa, o fundo do mar freia sua base enquanto o topo continua seu curso: é aí que elas se elevam, inclinam e acabam por quebrar.
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As ondas também desempenham um papel importante para o planeta. Ajudam a misturar a água da superfície com a das profundezas, o que permite oxigenar o oceano e distribuir os nutrientes necessários à vida marinha. Sem essa agitação natural, muitas espécies marinhas teriam dificuldade em sobreviver. Também participam da modelagem das costas, erodindo algumas áreas e depositando areia em outras.
Em algumas regiões do mundo, as ondas são tão regulares e poderosas que se tornam um verdadeiro recurso. Engenheiros buscam até mesmo captar a energia que elas contêm para produzir eletricidade, através de dispositivos flutuantes ou submersos. Essa "energia das ondas" poderia um dia contribuir para abastecer nossas casas de forma mais limpa e sustentável.