O ouro está escondido onde as placas tectônicas se confrontam? Em um estudo recente, cientistas revelam como os terremotos moldam preciosas pepitas. Uma ligação surpreendente entre ouro e eletricidade está gerando novas teorias geológicas.
As pepitas de ouro não surgiriam apenas por um acúmulo lento e passivo. Impactos bruscos as impulsionariam à superfície, desafiando as leis geológicas estabelecidas.
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As veias de quartzo, recheadas de ouro, intrigam os pesquisadores há décadas. Em particular, a sua capacidade de concentrar esse metal precioso em forma de grandes pepitas. Esse enigma pode agora ter encontrado uma resposta inesperada.
De acordo com um estudo publicado na
Nature Geoscience, a eletricidade e os tremores sísmicos desempenhariam um papel crucial. A equipe de Christopher Voisey, da Universidade Monash, Austrália, sugere que o quartzo, sob pressão, gera uma carga elétrica. Essa piezoeletricidade permitiria cristalizar as partículas de ouro dissolvidas nos fluidos geológicos.
Quando um terremoto sacode as placas de quartzo, uma descarga elétrica é gerada. As partículas de ouro seriam então atraídas para grãos já formados, acelerando o seu crescimento. Esse processo explicaria a formação das grandes pepitas observadas.
Os experimentos de Voisey confirmaram essa teoria ao aplicar vibrações que simulam o fenômeno sísmico. Mergulhando placas de quartzo em soluções contendo ouro e sacudindo-as com uma máquina, o mesmo efeito foi reproduzido. Resultado: os grãos de ouro depositaram-se rapidamente sobre o quartzo.
Em zonas sujeitas a frequentes sismos, essas pepitas crescem ao longo do tempo. As primeiras partículas atraem as seguintes, formando massas cada vez maiores. Um verdadeiro ciclo de acúmulo de ouro orquestrado pela natureza.
Para Thomas Gernon, geocientista da Universidade de Southampton, esses resultados fazem sentido. As zonas ricas em pepitas de ouro estão muitas vezes localizadas em regiões tectonicamente ativas, confirmando esse mecanismo eletrogênico único.
Christopher Voisey conclui que essas descobertas, embora surpreendentes, abrem novas perspectivas para a exploração mineral. Os geólogos podem agora procurar sinais elétricos nos quartzos para localizar possíveis veios de ouro.
O que é a piezoeletricidade?
A piezoeletricidade é um fenômeno em que certos materiais, como o quartzo, geram uma carga elétrica quando submetidos a uma pressão mecânica. Descoberta no século XIX, é utilizada em diversos dispositivos, como isqueiros ou relógios de quartzo.
Esse fenômeno deve-se à estrutura cristalina desequilibrada de certos materiais. Sob uma força, os átomos se movem, criando assim um campo elétrico. Esse princípio é central no estudo recente que relaciona os terremotos à formação de pepitas de ouro.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Nature Geoscience