O relincho do cavalo impressiona pela sua assinatura acústica única, misturando com clareza tonalidades graves e agudas. Como é que este equídeo consegue tal mistura sonora? Esta interrogação levou uma equipa de investigação a examinar de perto os mecanismos vocais deste animal.
As suas observações, publicadas na revista
Current Biology, indicam que os cavalos empregam uma técnica vocal notável. Eles geram ao mesmo tempo dois sons distintos: um tom grave proveniente da vibração das suas cordas vocais, e um assobio agudo produzido no interior da sua laringe. Esta associação permite a emissão de mensagens mais densas numa única vocalização.
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A fim de decifrar este fenómeno, os cientistas analisaram a anatomia vocal dos cavalos e procederam a medições acústicas precisas. Cruzando abordagens de medicina veterinária e física do som, conseguiram localizar a origem do assobio. Este provém de uma turbulência do ar na laringe, à semelhança de um assobio humano mas gerado de forma interna.
Testes utilizando hélio vieram confirmar esta observação. Ao fazer passar este gás através de laringes de cavalos, os investigadores notaram que a frequência do assobio aumentava, enquanto o som grave permanecia estável. Esta divergência confirma que as duas componentes acústicas são criadas por mecanismos independentes.
Esta faculdade, denominada bifonação, aparece como uma adaptação evolutiva. Ela permite que os cavalos comuniquem informações diversas, como o seu estado emocional, numa única emissão vocal. Os cavalos de Przewalski, parentes próximos dos cavalos domésticos, possuem igualmente esta característica, o que não é o caso dos burros ou das zebras.
Estes trabalhos oferecem uma nova perspetiva da diversidade vocal nos mamíferos. Ao compreender como é que os cavalos elaboraram esta técnica, torna-se possível entender melhor a evolução da comunicação animal.
As repercussões potenciais ultrapassam o âmbito da investigação fundamental. Elas poderiam, por exemplo, facilitar uma melhor compreensão entre os cavalos e os humanos, em atividades como a equitação ou a gestão do bem-estar equino. A continuação das investigações concentrar-se-á na maneira como estes sinais são percebidos e interpretados no meio natural.
Fonte: Current Biology