Como pode um lago sobreviver em um dos locais mais áridos do planeta? Esse é o mistério que os guardas florestais do Vale da Morte estão tentando solucionar há mais de seis meses, diante de um lago fantasma cuja persistência quebra todos os recordes de longevidade conhecidos.
Imagem satélite em falsa cor do lago efêmero no Badwater Basin no parque nacional do Vale da Morte, em 5 de julho de 2023, 30 de agosto de 2023 e 14 de fevereiro de 2024. As áreas em azul escuro representam a água parada, e a cor verde representa o solo úmido.
Crédito: NASA Earth Observatory/Landsat/Wanmei Liang
No coração do Badwater Basin, o ponto mais baixo da América do Norte, normalmente encontra-se uma paisagem desolada, marcada por um solo seco e cristalizado pelo sal. Contudo, após precipitações excepcionais, essa bacia se transformou em um lago de água temporária, estendendo-se por até 11,3 quilômetros de comprimento.
Normalmente, a rápida evaporação devido ao calor escaldante do Vale da Morte reduziria esse fenômeno a algumas semanas. Mas, contra todas as expectativas, o lago formado no final de agosto de 2023, após a passagem do furacão Hilary, não só atingiu um tamanho impressionante, mas também desafiou o ciclo natural persistindo bem além do período de vida habitual para um lago nessa localização.
As precipitações acumuladas de quase 12,4 cm nos últimos seis meses contribuíram para manter e até reabastecer o lago, permitindo assim, atividades inesperadas como caiaque. Esse fenômeno, juntamente com uma rara cobertura de neve nos picos próximos, trazida por um rio atmosférico no início de fevereiro, destaca a estranheza e a beleza surpreendente desses eventos naturais em um ambiente tão inóspito.
O lago é suficientemente profundo para a prática de caiaque.
Crédito: NPS/Michael Kohler
Os especialistas permanecem perplexos quanto à razão de o lago ter conseguido subsistir por tanto tempo, mencionando uma anomalia significativa em relação às observações anteriores. Apesar da falta de dados históricos sobre a duração de tais lagos efêmeros, a atual persistência da extensão de água no Vale da Morte é um lembrete da capacidade da natureza de surpreender e desafiar as expectativas.
Este lago efêmero, localizado em um lugar que simboliza a extrema aridez, nos lembra do poder e da imprevisibilidade dos fenômenos meteorológicos, mas também da importância de monitorar e estudar essas anomalias para melhor entender as dinâmicas ambientais complexas do nosso planeta.
Fonte: Observatório da Terra da NASA