Todo outono, milhões de árvores decíduas passam por um processo de transformação bem visível: suas folhas mudam de cor e caem, preparando a árvore para enfrentar os rigores do inverno.
Mas como essas árvores "sabem" que é hora de iniciar essa transição sazonal? Este fenômeno é na verdade uma combinação cuidadosamente orquestrada de sinais ambientais e processos biológicos internos.
Imagem ilustrativa Pexels Os fatores chave
Principalmente, as árvores reagem a dois fatores naturais para desencadear a queda das folhas: a duração do dia e a queda das temperaturas.
A duração da luz do dia, também chamada de fotoperíodo, é um dos principais acionadores da perda das folhas. À medida que o outono avança, os dias se tornam mais curtos, o que envia um sinal para as árvores de que o inverno está se aproximando.
As árvores possuem receptores especializados, sensíveis à luz, que medem a duração da exposição diária. Quando os dias ficam mais curtos, esses receptores enviam uma mensagem química ao resto da árvore, informando-a que é hora de começar a preparar seu período de dormência.
Uma vez que a árvore "percebe" que o inverno está próximo, ela começa a produzir hormônios específicos, principalmente o ácido abscísico.
Este hormônio sinaliza para as células das folhas formarem uma camada chamada "camada de abscisão" na base dos pecíolos (o pequeno caule que conecta a folha à árvore). Esta camada corta gradualmente o fornecimento de água e nutrientes para a folha, o que provoca a mudança de cor e, finalmente, a queda da folha.
Mas por quê?
Uma das razões pelas quais as árvores perdem suas folhas é para economizar seus recursos durante o inverno. Quando as temperaturas caem e a água líquida se torna menos disponível, torna-se mais difícil para as árvores manterem suas folhas, que exigem muita energia para sustentar.
Ao se livrar dessas "consumidoras de energia", a árvore pode concentrar seus recursos na proteção de suas raízes, tronco e galhos.
Por fim, perder as folhas ajuda a árvore a sobreviver às condições de inverno. Sem folhas, há menos superfície exposta aos ventos frios e tempestades de neve. Assim, as árvores estão melhor protegidas contra o risco de quebra ou perda de água.