Os robôs comestíveis poderiam em breve transformar nossa alimentação. Uma sobremesa robotizada que não apenas nos delicia, mas também contribui para a redução dos resíduos eletrônicos: uma perspectiva impulsionada por cientistas da EPFL, na Suíça, através do projeto inovador RoboFood.
Representação de um futuro robô comestível.
Crédito: Nature Reviews Materials (2024).
Historicamente, a robótica e a alimentação evoluíam em universos distintos: um metálico e rígido, o outro orgânico e biodegradável. No entanto, avanços recentes abrem novas perspectivas: redução dos resíduos eletrônicos, nutrição e distribuição de medicamentos, monitoramento da saúde e experiências gastronômicas inéditas.
Quais são as barreiras a serem superadas para ver esses robôs em nossos pratos? Dario Floreano, diretor do Laboratório de Sistemas Inteligentes da EPFL, e seus colegas do projeto RoboFood exploram essa questão em um artigo da
Nature Reviews Materials. Floreano, junto com especialistas de diversas instituições europeias, estuda os ingredientes comestíveis capazes de substituir os componentes robóticos tradicionais.
Os cientistas buscam materiais comestíveis com propriedades semelhantes aos materiais não comestíveis. A gelatina pode substituir a borracha, as bolachas de arroz simulam a espuma, e filmes de chocolate protegem os robôs em ambientes úmidos. Outras combinações, como o amido misturado com tanino, imitam as colas comerciais.
Componentes robóticos comestíveis, como atuadores, sensores e baterias já estão em estudo. Em 2017, a EPFL desenvolveu uma pinça comestível de gelatina capaz de segurar uma maçã. Mais recentemente, uma tinta condutiva para monitorar o crescimento dos alimentos foi criada, utilizando carvão ativado e balas de goma.
Em 2023, os pesquisadores conceberam a primeira bateria comestível recarregável, utilizando riboflavina e quercetina, com o carvão ativado facilitando o transporte de elétrons e algas nori prevenindo curtos-circuitos. Embora essa bateria comestível possa alimentar um LED por dez minutos, muitos desafios ainda precisam ser enfrentados para criar robôs totalmente comestíveis.
Drones com asas de bolachas de arroz e robôs rolantes parcialmente comestíveis foram desenvolvidos, mas montar componentes elétricos e atuadores fluidos continua complexo. Os pesquisadores ainda precisam miniaturizar esses robôs, aumentar sua durabilidade e... melhorar seu sabor.
Fonte: Nature Reviews Materials