O asteroide 2024 YR4 tinha provocado certa inquietação recentemente devido a uma probabilidade notável de atingir a Lua. A utilização do telescópio espacial James Webb acabou de tranquilizar os astrónomos, confirmando que este objeto celeste não se encontrará com o nosso satélite.
Descoberto no final de dezembro de 2024, este objeto com cerca de sessenta metros de diâmetro representava inicialmente um perigo potencial para o nosso planeta. Posteriormente, os cálculos excluíram essa ameaça direta, embora a possibilidade de um impacto lunar em 2032 persistisse com uma estimativa de 4,3 %. Esta imprecisão inicial estava ligada a um conhecimento incompleto da sua órbita em torno do Sol.
Os cientistas aproveitaram então uma oportunidade inesperada para observar o asteroide com o telescópio espacial James Webb no mês de fevereiro. Este período de observação permitiu acompanhar o seu deslocamento em relação a um fundo de estrelas precisamente cartografado pela missão Gaia da Agência Espacial Europeia. Ao comparar a sua trajetória com estas referências fixas, a órbita do objeto pôde ser determinada com uma precisão muito maior.
A medição não foi, no entanto, fácil, porque o asteroide é muito pouco luminoso e o campo de visão da câmara de infravermelhos do telescópio é relativamente estreito. Apesar destas restrições, os dados obtidos ofereceram uma precisão suficiente para eliminar as últimas dúvidas relativas a uma colisão.
Estas novas observações estabeleceram finalmente que o 2024 YR4 passaria a 21 200 quilómetros da superfície lunar, excluindo qualquer risco de encontro. Trata-se de uma passagem próxima, mas que não apresenta qualquer perigo para o nosso satélite ou para a Terra. Este evento recorda que os objetos geocruzadores necessitam de uma vigilância permanente.
Se o impacto tivesse ocorrido, teria oferecido um espetáculo notável desde a Terra e formado uma cratera de aproximadamente um quilómetro. A energia libertada teria sido semelhante à de uma importante explosão nuclear, e detritos poderiam ter atingido satélites em órbita terrestre. Esta hipótese está agora afastada, permitindo que as agências se concentrem noutros objetos de interesse.
Fonte: NASA