Uma exoplaneta apelidada de LHS-1140b intriga os cientistas. Localizada a 50 anos-luz da Terra, esta planeta pode possuir uma característica fora do comum: uma superfície que se assemelha a um olho, com um oceano cercado por gelo, abrindo assim a possibilidade de abrigar vida.
A exoplaneta LHS 1140 b pode estar completamente coberta por gelo (à esquerda) ou ser um mundo gelado com um oceano subestelar líquido e uma atmosfera nublada (ao centro). O planeta é aproximadamente 1,7 vez maior que a Terra (à direita).
Crédito: BENOIT GOUGEON, UNIVERSIDADE DE MONTREAL
Descoberta em 2017, LHS-1140b era inicialmente considerada uma "mini-Netuno" com uma atmosfera densa composta de água, metano e amoníaco. No entanto, graças às recentes observações do telescópio espacial James Webb, os cientistas agora têm indícios que sugerem um planeta mais gelado e úmido do que o previsto, o que poderia significar que é potencialmente habitável.
Charles Cadieux, astrofísico da Universidade de Montreal, explica que entre todas as exoplanetas temperadas conhecidas, LHS-1140b pode ser a melhor candidata para confirmar indiretamente a presença de água líquida na superfície de um mundo extraterrestre além do nosso Sistema Solar. Esta descoberta seria um passo importante na pesquisa de exoplanetas habitáveis.
LHS-1140b é cerca de 1,73 vezes maior e 5,6 vezes mais massiva que a Terra. Devido a um bloqueio gravitacional com sua estrela hospedeira, uma anã vermelha mais fria que nosso Sol, uma face do planeta permanece sempre voltada para a estrela, criando uma zona potencialmente habitável onde as temperaturas podem atingir 20 graus Celsius.
Para estudar LHS-1140b, os pesquisadores utilizaram o espectrógrafo sem fenda do James Webb, que permite analisar a composição do planeta observando a luz de sua estrela atravessando sua atmosfera. Indícios da presença de nitrogênio, um componente chave da atmosfera terrestre, foram detectados, excluindo assim um planeta rochoso ou uma mini-Netuno em favor de um mundo coberto de gelo.
Embora a maior parte do planeta provavelmente esteja congelada, a face voltada para a estrela poderia oferecer condições favoráveis à vida, com temperaturas suficientemente elevadas para manter um oceano líquido. René Doyon, físico da Universidade de Montreal, ressalta que a confirmação de uma atmosfera rica em nitrogênio exigirá ainda de um a três anos de observações adicionais.
Fonte: arXiv