Um estudo recente indica que o tamanho do cérebro está aumentando progressivamente para indivíduos nascidos após a década de 1930.
O cérebro humano parece estar crescendo em volume, conforme uma pesquisa recente conduzida por pesquisadores da
University of California Davis Health. De acordo com o estudo, indivíduos nascidos na década de 1970 apresentavam um volume cerebral 6,6% maior e uma superfície cerebral quase 15% maior do que aqueles nascidos na década de 1930.
Os pesquisadores postulam que esse aumento no tamanho do cérebro poderia levar a uma melhor reserva cerebral, potencialmente reduzindo o risco geral de demência relacionada à idade. Os resultados foram publicados no
JAMA Neurology.
"A década de nascimento parece influenciar o tamanho do cérebro e potencialmente a saúde cerebral a longo prazo", declarou Charles DeCarli, autor principal do estudo. Charles DeCarli é um professor distinguido de neurologia e diretor do Centro de Pesquisa sobre Doença de Alzheimer da University of California Davis Health. "A genética desempenha um papel importante na determinação do tamanho do cérebro, mas nossos resultados indicam que influências externas - como fatores de saúde, sociais, culturais e educacionais - também podem desempenhar um papel."
Os pesquisadores utilizaram imagens de ressonância magnética (IRM) cerebral dos participantes do estudo
Framingham Heart Study (FHS). Iniciado em 1948 em Framingham para analisar principalmente os padrões de doenças cardiovasculares, o estudo começou com uma coorte inicial de 5.209 homens e mulheres entre 30 e 62 anos. A pesquisa continuou por 75 anos e agora inclui participantes de segunda e terceira gerações.
As IRM foram realizadas entre 1999 e 2019 com participantes da FHS nascidos entre as décadas de 1930 e 1970. O estudo sobre o cérebro incluiu 3.226 participantes (53% mulheres, 47% homens) com uma idade média de cerca de 57 anos no momento da IRM.
Resultados do estudo
Os pesquisadores da UC Davis compararam as IRM de pessoas nascidas na década de 1930 com as nascidas na década de 1970. Eles observaram aumentos progressivos, mas constantes, em várias estruturas cerebrais. Por exemplo, uma medida do volume cerebral (volume intracraniano) mostrou aumentos constantes de década em década. Para os participantes nascidos na década de 1930, o volume médio era de 1.234 mililitros, mas para aqueles nascidos na década de 1970, o volume era de 1.321 mililitros, ou seja, aproximadamente 6,6% a mais de volume.
A superfície cortical, medida da superfície do cérebro, mostrou um aumento ainda mais significativo: os participantes nascidos na década de 1970 tinham uma superfície média de 2.104 centímetros quadrados, em comparação com 2.056 centímetros quadrados para aqueles nascidos na década de 1930, o que representa um aumento de quase 15% no volume.
Os pesquisadores também notaram que estruturas cerebrais como a matéria branca, a matéria cinzenta e o hipocampo (uma região cerebral envolvida na aprendizagem e na memória) também aumentavam de tamanho ao comparar participantes nascidos na década de 1930 com os nascidos na década de 1970.
Um menor índice de demência graças a um cérebro maior
A cada ano, 140.000 novos casos de demência (incluindo pelo menos 100.000 casos de doença de Alzheimer) são registrados. Um estudo anterior constatou uma redução de 20% na incidência de demência por década desde os anos 1970. A saúde e o tamanho cerebral aprimorados podem ser uma das razões para essa tendência.
"Estruturas cerebrais maiores como as observadas em nosso estudo podem refletir um melhor desenvolvimento cerebral e uma saúde cerebral aprimorada", disse Charles DeCarli. "Uma estrutura cerebral maior representa uma maior reserva cerebral e poderia amortecer os efeitos tardios das doenças cerebrais relacionadas à idade, como a doença de Alzheimer e demências relacionadas."
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: JAMA Neurology