Uma capacidade surpreendente distingue certos indivíduos, permitindo-lhes identificar um rosto cruzado anos antes numa multidão anónima. Estas pessoas, dotadas de uma percepção fora do comum, não possuem uma memória sobre-humana, mas sim uma maneira única de captar a informação. O seu segredo residiria numa estratégia visual inata, uma otimização natural do olhar que capta a própria essência da identidade facial.
A investigação científica levanta progressivamente o véu sobre os mecanismos cognitivos que sustentam este talento excecional. Um estudo recente, realizado por cientistas da Universidade de Nova Gales do Sul, traz um esclarecimento decisivo ao combinar uma tecnologia de rastreamento ocular e a inteligência artificial.
O objetivo era compreender não o que o cérebro destes super-fisionomistas retém, mas como os seus olhos selecionam, desde o primeiro contacto, os dados mais pertinentes. Esta abordagem revela que a superioridade dos super-fisionomistas começa muito antes do processamento cerebral, na própria fase da recolha da informação visual.
A demonstração pela inteligência artificial
A equipa de investigação recrutou 37 super-fisionomistas e 68 pessoas com capacidades ordinárias. Cada participante observou fotografias de rostos enquanto um dispositivo registava a trajetória e a duração das suas fixações oculares. Este método permitiu reconstituir com precisão as zonas faciais efetivamente escrutinadas por cada grupo. Os cientistas puderam assim isolar a informação visual pura captada pelos olhos dos participantes, independentemente da sua interpretação pelo cérebro.
Para avaliar o valor objetivo destes dados, os investigadores introduziram-nos em nove redes neuronais artificiais especializadas no reconhecimento facial. Estes sistemas de inteligência artificial, previamente treinados em bases de dados imensas, foram depois submetidos a um exercício de identificação. A sua tarefa consistia em determinar se duas fotografias representavam a mesma pessoa, baseando-se apenas nas sequências visuais geradas a partir dos olhares dos participantes humanos.
Os resultados, publicados nos
Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, foram inequívocos. As redes neuronais alimentadas pelos dados oculares dos super-fisionomistas superaram sistematicamente as que utilizavam os dados do grupo padrão. O desempenho da inteligência artificial refletia diretamente a qualidade do olhar humano de que herdava. Esta experiência validou a hipótese segundo a qual a sequência visual dos super-fisionomistas é intrinsecamente mais rica em indícios identitários.
Os super-fisionomistas exploram valores de cálculo mais elevados em matéria de informações retiniana durante uma tarefa de aprendizagem facial. Exemplos de imagens compostas para cada tamanho de projeção e cada tipo de amostragem de informações são apresentados no painel superior. O painel inferior ilustra a precisão da correspondência de identidade (pontuações AUC) para nove redes neuronais profundas (DNN). Para seis tamanhos de projeção, a precisão da correspondência era superior com as informações amostradas pelos super-fisionomistas em comparação com as amostradas por utilizadores comuns ou geradas aleatoriamente. A vantagem dos super-fisionomistas manteve-se mesmo quando a quantidade total de informação visual foi artificialmente igualada entre os dois grupos. Esta descoberta indica que o seu talento não provém de uma exploração mais exaustiva do rosto, mas de uma recolha mais judiciosa. Cada fixação do seu olhar parece visar pontos que oferecem um rendimento informacional superior para a distinção entre os indivíduos.
Uma otimização visual natural
Ao contrário de uma ideia preconcebida, os super-fisionomistas não se concentram necessariamente num traço único e universal, como os olhos. Os seus padrões de olhar são na realidade mais dinâmicos e adaptativos. Eles percorrem o rosto de maneira mais extensiva, parecendo avaliar em tempo real as características mais salientes e distintivas para cada indivíduo. Esta flexibilidade permite-lhes extrair a "assinatura" única de cada pessoa.
Esta habilidade parece profundamente enraizada e largamente independente da aprendizagem. Os estudos sugerem uma forte componente genética e hereditária nesta capacidade. Não se trata de um truque mnemónico que se poderia assimilar, mas de um processo automático e inconsciente. O seu sistema visual está naturalmente calibrado para maximizar a aquisição dos dados mais úteis, sem esforço deliberado.
A sua maneira de ver evoca o princípio da caricatura. Um caricaturista exagera os traços mais específicos de um rosto, o que o torna paradoxalmente mais reconhecível. Os super-fisionomistas realizam uma operação similar ao nível da sua perceção visual. Eles atribuem naturalmente um peso mais importante aos elementos mais distintivos, construindo assim uma representação mental onde a identidade é exacerbada. Esta otimização da perceção inicial estabelece as bases para um reconhecimento posterior muito mais fiável.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences