Cientistas desenvolveram uma estratégia para reforçar o poder anticâncer das células exterminadoras naturais, que fazem parte da primeira linha de defesa do sistema imunológico. Capazes de detectar e destruir células cancerígenas, as células exterminadoras naturais são frequentemente interrompidas em seu ímpeto pela barreira protetora erguida pelos tumores, o que deixa o campo livre para o câncer.
Uma equipe de pesquisa do Instituto do Câncer Rosalind-e-Morris-Goodman da Universidade McGill, em colaboração com o Instituto de Pesquisa do Centro Universitário de Saúde McGill, descobriu que a supressão de duas proteínas permitia que as células exterminadoras naturais superassem esse obstáculo e recuperassem seu poder anticâncer.
Essa abordagem, implementada em ensaios pré-clínicos, resultou na eliminação eficaz de células cancerígenas humanas provenientes de vários tipos de tumores difíceis de tratar – incluindo leucemia, glioblastoma, câncer de rim e câncer de mama triplo-negativo – além de retardar consideravelmente o crescimento tumoral em modelos animais.
"Nossa abordagem é particularmente promissora para pacientes nos quais os tratamentos padrão falharam e que, consequentemente, dispõem de muito poucas opções", destaca o autor principal, Michel L. Tremblay, professor distinto James-McGill no Departamento de Bioquímica da Universidade McGill e pesquisador no Instituto do Câncer Rosalind-e-Morris-Goodman.
Uma abordagem segura e escalável
A edição genética, comumente utilizada na imunoterapia contra o câncer, altera as células de forma permanente, o que aumenta o risco de efeitos adversos. A nova abordagem consiste, em vez disso, no uso de medicamentos de moléculas pequenas que estimulam temporariamente a atividade das células exterminadoras naturais, sem, no entanto, provocar alterações permanentes de difícil controle.
Segundo os cientistas, essa estratégia terapêutica também poderia permitir superar os obstáculos práticos que frearam o uso em larga escala das terapias celulares.
Células exterminadoras naturais provenientes de doações de sangue de cordão umbilical e isoladas no Laboratório de Terapia Celular dirigido por Pierre Laneuville e Linda Peltier, no Instituto de Pesquisa do Centro Universitário de Saúde McGill, foram cultivadas e armazenadas em banco visando o tratamento de muitos pacientes. Ao contrário de muitas imunoterapias atuais, que precisam ser preparadas sob medida a partir das células de cada paciente – processo que pode levar várias semanas –, essas células exterminadoras naturais estão prontas para uso.
"Graças a esta abordagem, a imunoterapia poderia se tornar mais rápida, mais segura e mais acessível", afirma Chu-Han Feng, pesquisadora do Instituto do Câncer Rosalind-e-Morris-Goodman. "Com efeito, ela permite contornar o processo complexo de personalização das células, e utiliza medicamentos facilmente acessíveis para fortalecer de forma reversível a atividade antitumoral das células exterminadoras naturais."
A leucemia mieloide aguda, um câncer do sangue agressivo, figura entre os primeiros cânceres que a equipe pretende visar em futuros ensaios clínicos, atualmente aguardando financiamento e autorização regulatória.
Fonte: Universidade McGill