No verão, as temperaturas podem subir muito, especialmente durante ondas de calor. Você já deve ter visto imagens de estradas que se deformam, se elevam ou racham devido ao calor. Não é exagero: sim, o calor pode realmente danificar as estradas, e isso acontece com mais frequência do que se imagina.
Imagem East Cambridgeshire Police
As estradas são feitas principalmente de asfalto ou concreto, dois materiais que reagem à temperatura. O asfalto, por exemplo, contém betume, uma espécie de cola preta derivada do petróleo. Esse betume fica mais mole à medida que a temperatura aumenta. Quando está muito quente, o asfalto pode amolecer a ponto de perder sua forma, tornando-se mais vulnerável à passagem repetida de carros ou caminhões. Isso pode causar sulcos, ondulações ou até afundamentos localizados.
O concreto, por sua vez, não amolece, mas se expande quando aquece. Isso significa que suas placas se alongam levemente. Se o calor for muito intenso, as placas de concreto não têm mais espaço suficiente para se expandir. Resultado: elas podem se levantar ou até rachar sob a pressão, criando o que chamamos de "elevações térmicas". Essas deformações podem tornar uma estrada perigosa ou intransitável, a ponto de exigir fechamento temporário para reparos.
Os engenheiros normalmente preveem esses efeitos ao construir uma estrada. Eles deixam espaços chamados "juntas de dilatação" entre as placas de concreto ou adaptam as misturas de asfalto de acordo com as regiões e climas. Mas durante ondas de calor excepcionais, até essas precauções podem ser insuficientes.
Esses fenômenos estão se tornando mais frequentes com as mudanças climáticas, pois os episódios de calor extremo são mais numerosos e intensos. Isso obriga muitas cidades e países a repensar os materiais e técnicas usados na construção de estradas.
Assim, o calor pode realmente quebrar estradas. É um verdadeiro problema técnico para engenheiros e governos. Uma estrada que derrete ou se eleva não é apenas impressionante de se ver, mas também um perigo para os usuários e um orçamento de reparo a ser previsto.