Os nossos companheiros de quatro patas e os animais selvagens que povoam o nosso planeta desenvolvem cada vez mais doenças que pensávamos reservadas aos humanos.
Os animais domésticos como cães e gatos, mas também as vacas leiteiras e as tartarugas marinhas, apresentam taxas crescentes de cancros, obesidade, diabetes e problemas articulares. Este aumento de doenças não transmissíveis nas diferentes espécies animais levanta questões fundamentais sobre a nossa compreensão da saúde no reino animal. Os investigadores constatam que estas afecções crónicas, outrora consideradas tipicamente humanas, afectam agora populações animais muito diversas, desde animais de companhia até espécies selvagens mais distantes do nosso quotidiano.
Imagem de ilustração Pixabay
A análise dos dados disponíveis revela que a predisposição genética constitui um elemento determinante no aparecimento destas doenças. Certas populações animais apresentam riscos acrescidos devido a práticas de selecção intensiva. Os gatos e cães de raça pura, criados para características físicas específicas, assim como o gado seleccionado pela sua alta produtividade, desenvolvem mais frequentemente diabetes e doenças cardíacas. Estas observações evidenciam as consequências involuntárias das nossas intervenções no património genético dos animais.
As pressões ambientais vêm agravar estes riscos sanitários. Uma alimentação inadequada, a falta de actividade física e o stress prolongado são agora identificados como factores comuns que favorecem as doenças em diferentes espécies. A obesidade afecta assim mais de metade dos gatos e cães domésticos, levando a um aumento constante da diabetes felina. Os animais de criação não escapam a esta tendência, com cerca de 20% dos porcos criados intensivamente que desenvolvem artrose.
Os meios aquáticos revelam situações igualmente preocupantes. Os belugas apresentam cancros gastrointestinais, enquanto os salmões atlânticos de criação sofrem de síndromes cardíacos. Os animais selvagens expostos à poluição industrial em estuários contaminados por hidrocarbonetos e compostos químicos mostram taxas de tumores hepáticos que variam entre 15% e 25%. Estes exemplos ilustram a amplitude do fenómeno através de diferentes ecossistemas.
As actividades humanas desempenham um papel central nesta propagação de doenças. A urbanização, a desflorestação e as alterações climáticas intensificam a exposição dos animais a condições desfavoráveis. O aquecimento dos oceanos e a degradação dos corais foram associados a taxas mais elevadas de tumores nos peixes e tartarugas marinhas. Paralelamente, o stress térmico e a poluição urbana contribuem para a obesidade, diabetes e distúrbios imunológicos nos animais de companhia, aves e outros mamíferos.
O estudo publicado na
Risk Analysis propõe um quadro inovador para melhor vigiar e gerir as doenças crónicas animais. Antonia Mataragka, investigadora na Universidade Agrícola de Atenas, salienta que a ausência de sistemas de diagnóstico precoce atrasa a detecção destas afecções nos animais. Enquanto a Organização Mundial da Saúde fornece dados detalhados sobre a mortalidade humana devida a doenças não transmissíveis, as estatísticas equivalentes para os animais permanecem raras, o que justifica pesquisas mais aprofundadas.
O modelo desenvolvido integra duas abordagens complementares: One Health e Ecohealth, que colocam a ênfase nas interconexões entre a saúde humana, animal e ambiental. Ao combiná-las, esta abordagem demonstra como a vulnerabilidade genética interage com os factores ecológicos e sociais para produzir doenças através das espécies. Esta perspectiva unificada poderia ajudar a identificar os sinais de alerta de doença e a reduzir as afecções crónicas em todas as formas de vida terrestre.
O conceito One Health
A abordagem One Health representa uma visão integrada da saúde que reconhece as ligações estreitas entre a saúde humana, a saúde animal e a saúde dos ecossistemas. Esta perspectiva holística considera que as doenças não conhecem fronteiras entre as espécies e que a protecção da saúde pública necessita de uma compreensão global das interacções entre todos os seres vivos e o seu ambiente. Os investigadores e profissionais de saúde adoptam esta abordagem para melhor antecipar e prevenir crises sanitárias.
O princípio fundamental do One Health assenta na ideia de que a saúde dos humanos, dos animais e dos ecossistemas é interdependente. Os mesmos agentes patogénicos podem circular entre diferentes espécies, e as modificações ambientais afectam simultaneamente a saúde de todos os organismos vivos. Esta interconexão explica por que a vigilância das doenças animais pode fornecer indicações valiosas sobre os riscos sanitários emergentes para as populações humanas.
A implementação prática do One Health implica uma colaboração estreita entre médicos, veterinários, ecólogos e outros especialistas. Estes profissionais trabalham em conjunto para vigiar as doenças, partilhar os dados e desenvolver estratégias de prevenção comuns. Esta cooperação transdisciplinar permite abordar problemas complexos como as doenças emergentes, a resistência aos antibióticos ou as consequências sanitárias das alterações ambientais.
As aplicações concretas desta abordagem incluem a vigilância de doenças zoonóticas, a gestão de epidemias e a protecção da biodiversidade. Ao considerar a saúde como um sistema global, o One Health oferece um quadro para desenvolver soluções sustentáveis que beneficiam simultaneamente os humanos, os animais e o ambiente, contribuindo assim para um futuro mais saudável para todas as formas de vida.
Fonte: Risk Analysis