Uma equipe internacional de astrônomos observou GS-10578, apelidada de "a galáxia de Pablo", uma galáxia massiva quase idêntica à Via Láctea. Esta galáxia é hoje considerada "morta" porque parece que sua formação estelar cessou.
O buraco negro supermassivo situado no seu coração seria diretamente responsável por esse fenômeno. Ao atrair e depois expulsar ventos de gás em velocidades vertiginosas, próximas de 1.000 quilômetros por segundo, ele ejetou imensas quantidades de matéria da galáxia. Ora, esses gases são essenciais para a formação de novas estrelas. Privada desse combustível estelar, a galáxia não pode mais criar novas estrelas, o que a condena a uma morte lenta.
Essa descoberta, publicada na
Nature Astronomy, nunca havia sido confirmada com tamanha precisão antes da utilização do telescópio James Webb. O astrofísico Francesco D'Eugenio ressalta que as observações mostram massas de gases frios e escuros, invisíveis com outros instrumentos.
Os gases expulsos pelo buraco negro escapam a uma velocidade suficiente para fugir da atração gravitacional da galáxia, condenando assim a formação de estrelas futuras. Modelos teóricos já sugeriam que um buraco negro poderia matar uma galáxia interrompendo sua produção de estrelas, mas esta é a primeira vez que isso é comprovado com dados reais.
Roberto Maiolino, coautor do estudo, indica que essa descoberta oferece uma nova visão sobre como os buracos negros afetam sua galáxia hospedeira, sem necessariamente modificar sua estrutura. As próximas observações da rede ALMA focarão nos gases mais frios para determinar se bolsões de matéria oculta poderiam ainda alimentar a formação de estrelas nesta região.
O que é um buraco negro supermassivo?
Um buraco negro supermassivo é um objeto celeste localizado no centro da maioria das galáxias, cuja massa pode alcançar vários milhões, ou até bilhões de vezes a do Sol. Ao contrário das estrelas ou planetas, esses buracos negros não emitem intrinsecamente nenhuma luz, pois sua força gravitacional é tão intensa que nem a luz consegue escapar.
Os buracos negros supermassivos provavelmente se formam a partir da expansão das galáxias. Eles crescem absorvendo matéria ao seu redor, como gás ou estrelas, aumentando assim sua massa. Eles são frequentemente responsáveis por fenômenos extremos nas galáxias, principalmente na expulsão de gases em alta velocidade, perturbando assim a formação de estrelas.
Como os buracos negros afetam a formação de estrelas nas galáxias?
Os buracos negros supermassivos podem interromper a formação de estrelas ao ejetarem o gás necessário para esse processo. Este gás, composto principalmente de hidrogênio, é o elemento fundamental para a criação de novas estrelas em uma galáxia. Quando um buraco negro expulsa esse gás em alta velocidade, ele o empurra para além dos limites gravitacionais da galáxia.
Esses ventos de gás expulsos pelos buracos negros são frequentemente gerados durante sua fase de acreção. Nesse momento, o buraco negro atrai imensas quantidades de matéria e libera energia suficiente para ejetar esse gás. Sem esse elemento, a galáxia perde sua capacidade de formar novas estrelas, o que a condena a se tornar inativa ou "morta".
Assim, os buracos negros atuam como reguladores do ciclo de vida das galáxias, controlando indiretamente o nascimento de novas estrelas e influenciando a evolução galáctica ao longo de bilhões de anos.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Nature Astronomy