Pela primeira vez, astrônomos mapearam as emissões produzidas quando o vento solar encontra a bolha magnética que protege o nosso Sistema Solar.
O vento solar é um fluxo constante de partículas carregadas, principalmente prótons e elétrons, mas também íons mais pesados como carbono e oxigênio. Quando esses íons encontram átomos neutros na alta atmosfera ou na heliosfera, eles capturam um elétron, o que provoca a emissão de raios X suaves. São esses raios que o telescópio eROSITA detectou.
Separação da emissão de fundo em raios X suaves (direita) do céu em raios X cósmicos (esquerda) para o hemisfério galáctico Oeste.
Os padrões de estrias visíveis na imagem de raios X suaves resultam das variações da emissão de primeiro plano combinadas à geometria de varredura do eROSITA. Essas emissões eram até então percebidas como uma interferência incômoda para o estudo de objetos distantes. O novo mapa detalhado dos raios X suaves revela uma localização próxima dessas interferências. As flutuações temporais dessa radiação levaram os cientistas a buscar uma fonte local, no nível do nosso próprio Sistema Solar, muito mais próxima do que as emissões distantes das estruturas galácticas, que são constantes.
O telescópio eROSITA, instalado no ponto de Lagrange L2 a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, observou o céu entre 2019 e 2021. Quatro varreduras completas permitiram coletar os dados necessários para esse mapeamento. Graças a essa posição estável, ele conseguiu isolar as emissões provenientes do nosso próprio Sistema Solar dos sinais cósmicos mais distantes.
A equipe, liderada por Gabriele Ponti e Konrad Dennerl, concluiu que as flutuações na radiação difusa não poderiam vir de estruturas galácticas distantes. Elas estavam ligadas à troca de carga do vento solar. Ao separar esse componente local, os pesquisadores conseguiram reconstruir uma imagem não alterada das emissões profundas e obter informações valiosas sobre o próprio vento solar.
Esta pesquisa também indica que a intensidade do vento solar segue o ciclo de atividade do Sol. Ela enfraquece durante os períodos de mínimo solar e aumenta nos picos de atividade. Segundo Ponti, o que era um obstáculo agora se torna uma ferramenta valiosa para a heliofísica. Os resultados foram publicados na revista
Science em 16 de abril.
Fonte: Science