As geleiras do Ártico ainda abrigam alguns santuários. Entre eles, a "Última área de gelo" parecia resistir às mudanças climáticas. No entanto, um novo estudo sugere que ela pode desaparecer muito mais rápido do que o previsto, perturbando o equilíbrio desse ecossistema único.
Mapa da "Última Área de Gelo" (contorno vermelho) definida pelo WWF, incluindo as ilhas da Rainha Elizabeth (vermelho), a região norte do arquipélago ártico canadense (verde) e o sul do arquipélago (amarelo). Mostra as principais passagens que conectam essas áreas (laranja) e a Baía de Baffin Norte (branco). A área marinha protegida de Tuvaijuittuq é hachurada, e a região da banquisa ártica plurianual residual é pontilhada.
Crédito: Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02034-5. Os modelos climáticos usados até agora sugeriam que essa região manteria suas geleiras por várias décadas após o derretimento estival completo do Oceano Ártico, esperado até meados do século. Mas pesquisadores da Universidade McGill refinaram essas projeções com uma modelagem de alta resolução. Seus resultados são alarmantes: a Última área de gelo pode desaparecer em apenas dez anos após esse evento.
Essa região, localizada principalmente ao norte do arquipélago Ártico canadense, constitui um refúgio crucial para espécies dependentes do gelo. Ursos polares, narvais, morsas e focas-aneladas encontram aqui um habitat estável diante do derretimento generalizado da banquisa. O desaparecimento rápido desse último bastião pode ameaçar ainda mais essas espécies já fragilizadas pelas mudanças climáticas.
Um dos elementos-chave desse novo estudo é a consideração do transporte de gelo através do arquipélago canadense. Os pesquisadores mostram que, sob o efeito do aquecimento global, grande parte do gelo espesso da Última área de gelo pode derivar para o sul. Ao atingir águas mais quentes, ele derreteria rapidamente, acelerando assim o desaparecimento do refúgio polar.
Os resultados também destacam a importância dos esforços de conservação. Desde 2019, o Canadá classificou parte dessa zona como área marinha protegida, chamada Tuvaijuittuq. Esse status temporário foi prolongado em 2024 por cinco anos, até que uma proteção duradoura seja decidida. As comunidades inuítes, diretamente afetadas, militam ao lado de organizações ambientais para preservar esse ecossistema vital.
Bruno Tremblay, coautor do estudo e professor de ciências atmosféricas e oceânicas, explica que o desaparecimento da Última área de gelo dependerá amplamente da evolução das temperaturas globais. Se o aquecimento não for controlado, as projeções atuais se tornam cada vez mais pessimistas. A velocidade do derretimento agora supera as estimativas dos modelos anteriores.
O estudo lembra que um Oceano Ártico livre de gelo no verão marcará um ponto de virada irreversível para os ecossistemas polares. A perda dessa área aceleraria as mudanças climáticas globais, especialmente ao reduzir ainda mais a capacidade do planeta de refletir a luz solar.
No momento em que a banquisa estival do Ártico se aproxima de um limiar crítico, esses trabalhos defendem ações imediatas para limitar o aquecimento global. A proteção da Última área de gelo pode ser a última chance de sobrevivência para algumas espécies emblemáticas.
O que é a Última área de gelo?
A Última área de gelo (Last Ice Area, LIA) refere-se a uma região do Ártico onde a banquisa perene persiste apesar do aquecimento global. Localizada principalmente ao norte do arquipélago Ártico canadense e da Groenlândia, ela constitui um refúgio para espécies dependentes do gelo.
Essa área é considerada o último bastião da banquisa plurianual, que resiste aos derretimentos estivais. Ursos polares, morsas e focas ainda encontram aqui um habitat estável, essencial para sua sobrevivência. Seu desaparecimento colocaria em risco essas espécies já ameaçadas.
Os cientistas agora estimam que essa região pode desaparecer muito mais rapidamente do que inicialmente calculado, se o aquecimento global continuar. Diante desse risco, o Canadá classificou parte dessa zona como área marinha protegida, sob o nome de Tuvaijuittuq. Medidas de conservação estão sendo consideradas, mas apenas uma redução rápida das emissões de gases de efeito estufa poderia retardar essa perda.
Fonte: Communications Earth & Environment