Astrónomos, entre os quais Yuxin Lin e seus colaboradores, identificaram metanimina na nuvem L1544, situada a 554 anos-luz. Esta molécula, constituída por carbono, hidrogénio e azoto, representa uma etapa em direção a compostos mais elaborados como os aminoácidos. A sua presença nesta nuvem, que ainda não é uma estrela, revela que reações químicas ativas já estão a preparar o terreno para a futura química orgânica.
Pertencente à vasta nuvem molecular do Touro, uma região propícia aos nascimentos estelares, L1544 apresenta um caráter calmo. A matéria cai lentamente para o seu centro denso, uma tranquilidade que permite a moléculas como a metanimina se formarem nas camadas externas mais quentes antes de se difundirem pela nuvem, e isto, antes mesmo do seu colapso em estrela.
Uma vista no infravermelho da nuvem molecular do Touro, onde a nuvem L1544 é visível a claro em baixo à esquerda. Esta última é um núcleo pré-estelar, à espera de formação estelar.
Crédito: ESA/Herschel/SPIRE A génese da metanimina ocorre principalmente nas zonas menos densas da nuvem, onde as temperaturas são um pouco mais elevadas. Ao longo do fluxo da matéria para o centro, esta molécula acompanha o movimento, depositando-se em várias regiões. Poderá assim subsistir até ao nascimento da estrela e vir a ser integrada no disco de materiais.
Quando os planetas começarem a formar-se a partir deste disco, poderão herdar moléculas prebióticas como a metanimina. Consequentemente, alguns futuros planetas poderão dispor desde a sua origem dos blocos de construção necessários ao aparecimento da vida, se as condições para tal forem propícias.
Os investigadores publicaram os seus resultados na
The Astrophysical Journal Letters, demonstrando que esta química se realiza mesmo durante as fases frias e calmas. Estes trabalhos apresentam uma maneira pela qual os sistemas planetários adquirem os seus compostos orgânicos iniciais, muito antes de uma vida poder emergir.
Ao precisar estes mecanismos, os cientistas ambicionam compreender melhor as origens potenciais da vida na galáxia. Observações futuras poderão pôr a descoberto outras moléculas semelhantes noutras nuvens.
Uma vista ampla da nuvem molecular do Touro, onde se encontra L1544. A sua relativa proximidade torna-a um local ideal para estudar a formação de estrelas.
Crédito: Digitized Sky Survey 2. Agradecimento: Davide De Martin Os núcleos pré-estelares
Os núcleos pré-estelares são aglomerados densos de gás e poeira no espaço, que se encontram numa fase intermédia antes de colapsarem para formar estrelas. Contêm toda a matéria necessária à criação de um sistema estelar, mas mantêm-se relativamente estáveis até que a gravidade se torne demasiado forte. Este processo pode levar milhares ou milhões de anos, durante os quais a temperatura e a densidade aumentam progressivamente.
Quando a gravidade ganha, o núcleo colapsa sobre si mesmo, desencadeando a formação de uma protoestrela. Esta fase é marcada por um aquecimento e um aumento de atividade, contrastando com a calma inicial. Núcleos como o L1544 são, portanto, laboratórios naturais para estudar os primeiros passos do nascimento das estrelas e dos planetas.
A estrutura destes núcleos apresenta um centro denso e frio, rodeado por camadas externas mais quentes. Esta configuração permite que reações químicas ocorram a diferentes temperaturas, influenciando a composição dos futuros sistemas. Ao observar estas regiões, os astrónomos podem traçar como os elementos se combinam antes mesmo do acender estelar.
Fonte: The Astrophysical Journal Letters