El telescopio espacial XRISM de la NASA acaba de medir vientos, movimientos de gas, a una velocidad asombrosa de 3,21 millones de kilómetros por hora. Esta observación revela procesos extremadamente energéticos en el interior de galaxias que experimentan una formación estelar rápida.
Messier 82, también llamada galaxia del Cigarro, se encuentra a unos 12 millones de años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor. Clasificada como galaxia de brote estelar, produce estrellas diez veces más rápido que nuestra Vía Láctea. Sus vientos, que expulsan gas y polvo lejos del núcleo, se extienden a lo largo de decenas de miles de años luz.
M82 capturada por el observatorio Chandra en rayos X y los telescopios espaciales Hubble y Spitzer.
Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center; X-ray: NASA/CXC/JHU/D.Strickland; Optical: NASA/ESA/STScI/AURA/The Hubble Heritage Team; Infrared: NASA/JPL-Caltech/Univ. of AZ/C. Engelbracht; XRISM Collaboration et al. 2026 Para lograr estas mediciones, el instrumento Resolve a bordo de XRISM analizó los rayos X emitidos por hierro sobrecalentado en el centro de M82. Este enfoque confirmó que los vientos son propulsados por perturbaciones resultantes de la formación de estrellas y de supernovas. Según los investigadores, estos datos respaldan en parte los modelos teóricos desarrollados desde la década de 1980, con una precisión sin precedentes, como lo informa la revista
Nature.
En el centro de la galaxia, la temperatura alcanza un máximo de 25 millones de grados Celsius, generando una presión tan fuerte que expulsa el gas hacia el exterior. Este mecanismo recuerda al de los vientos terrestres, donde el aire circula de las zonas de alta presión hacia las de baja presión. El equipo señala que este calor extremo constituye el motor principal de los flujos masivos observados.
Si la velocidad medida puede explicar la expulsión de cuatro masas solares por año, la información recopilada indica que en realidad se eyectan siete masas solares. Las tres masas adicionales parecen volatilizarse, escapando a toda detección. Los científicos imaginan que este gas caliente podría fugarse por otras vías, pero este punto queda por aclarar.
XRISM continuará sus observaciones de M82 para perfeccionar los modelos de las galaxias de brote estelar. Estos trabajos permiten comprender mejor cómo la actividad estelar guía la evolución galáctica.
Fuente: Nature