¿Un misterio lunar resuelto? Los investigadores creen haber determinado finalmente la edad de la cuenca de impacto más antigua de la Luna. Un descubrimiento que podría cambiar nuestra visión de la historia del Sistema Solar, así como las futuras misiones lunares.
La cuenca Polo Sur-Aitken, gigantesca y poco conocida, podría tener más de 4,32 mil millones de años. Este colosal cráter, ubicado en la cara oculta de la Luna, ha intrigado a los científicos durante décadas.
a) Mapa de índices de probabilidad >0.
b) Mapa de índices de probabilidad >0.5.
c) Plano detallado de los límites de los píxeles del cráter Cabannes superpuestos a un mapa básico.
d) Plano detallado de los límites de los píxeles del cráter Cabannes superpuestos al mapa geológico lunar unificado del USGS.
Los geólogos se concentraron en un meteorito descubierto en Argelia en 2005, bautizado como Northwest Africa 2995. El proceso utilizado, llamado datación de uranio-plomo, se basa en la desintegración natural del uranio en plomo. De hecho, el uranio, un elemento radiactivo, se transforma en plomo a un ritmo predecible.
Al medir esta desintegración en el meteorito, los investigadores obtuvieron una edad sorprendente: más de 4,32 mil millones de años. Una revisión importante de las estimaciones anteriores. Hasta ahora, los científicos pensaban que los mayores impactos lunares se habían producido entre 4,2 y 3,8 mil millones de años, un período intenso conocido como el gran bombardeo tardío. Pero esta nueva datación adelanta la edad de la cuenca en 120 millones de años.
El interés de este descubrimiento va más allá del mero estudio lunar. Según el equipo, la Tierra probablemente experimentó impactos similares en esa época. Sin embargo, la actividad geológica terrestre ha borrado esas huellas, a diferencia de la Luna, que ha conservado estos eventos.
Este avance ha sido confirmado mediante la comparación de los datos recolectados con los de la misión Lunar Prospector de la NASA. Las similitudes químicas entre el meteorito y las rocas de la cuenca Polo Sur-Aitken validaron la procedencia de esta muestra.
Estos resultados abren perspectivas para futuras misiones lunares. El retorno de muestras de la cuenca podría profundizar nuestra comprensión de estos eventos fundamentales.
¿Qué es la datación uranio-plomo?
La datación uranio-plomo es un método de cronología geológica utilizado para determinar la edad de rocas y minerales. Se basa en la desintegración radiactiva del uranio en plomo. El uranio se transforma naturalmente en plomo a un ritmo constante a lo largo del tiempo.
El proceso de desintegración se realiza mediante dos cadenas principales: uranio-238 a plomo-206, y uranio-235 a plomo-207. Los científicos miden las cantidades de uranio y plomo en una muestra, y luego utilizan sus proporciones para calcular su edad con precisión. Esta técnica permite datar materiales con varios miles de millones de años de antigüedad.
¿Por qué la Luna es un testigo privilegiado de la historia de la Tierra?
La Luna conserva vestigios de impactos y eventos cósmicos que se han borrado en la Tierra. A diferencia de nuestro planeta, su actividad geológica es casi inexistente, lo que permite que los cráteres y las cuencas formados hace varios miles de millones de años permanezcan intactos.
Al estudiar las rocas lunares, los científicos pueden comprender mejor los tiempos antiguos de nuestro Sistema Solar. Los impactos que afectaron a la Luna y la Tierra en sus comienzos dejaron huellas en la Luna, proporcionando así una visión de los eventos que también moldearon nuestro planeta.
¿Qué es el gran bombardeo tardío?
El gran bombardeo tardío se refiere a un período de la historia del Sistema Solar, hace unos 4 mil millones de años, durante el cual la Tierra, la Luna y otros cuerpos del Sistema Solar sufrieron una intensa lluvia de asteroides y cometas. Esta fase ha dejado numerosos cráteres que aún son visibles hoy en día.
Este período fue identificado gracias al estudio de muestras lunares traídas por las misiones Apolo. Los científicos creen que esos impactos masivos moldearon la superficie de los planetas, influyendo en la evolución de sus atmósferas y geología.
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: Nature Astronomy