La Antártida, conocida por su extenso manto de hielo, esconde bajo su superficie una multitud de volcanes.
Debajo de la inmensa capa de hielo del oeste de la Antártida se encuentra la mayor región volcánica del planeta, albergando hasta 138 volcanes. De estos, 91 fueron descubiertos durante un estudio de 2017 publicado en la revista
Geological Society. Este hallazgo plantea una pregunta intrigante: ¿podrían estos volcanes entrar en erupción en el continente más austral de la Tierra?
Vista del monte Erebus en la Antártida.
Imagen Wikimedia
Actualmente, solo dos volcanes se consideran activos en la Antártida: la isla de la Decepción, una masa de tierra en forma de herradura al norte del continente principal que forma parte de las islas Shetland del Sur, y el monte Erebus, el punto más alto del continente con una cumbre a 3.794 metros. Este último, dominando la base de investigación McMurdo en la isla Scott, se encuentra en erupción continua desde al menos 1972. Es famoso por sus plumas de gas y vapor y sus erupciones de tipo estromboliano que a veces lanzan "bombas" de roca.
Un elemento particularmente notable del monte Erebus es su lago de lava persistente, una rareza que requiere condiciones específicas para que la superficie se mantenga fundida. La isla de la Decepción, por su parte, experimentó su última erupción en 1970 y es estrechamente monitoreada por los científicos, aunque no se anticipa ninguna erupción en la actualidad.
A pesar de que solo se conocen dos volcanes activos en el continente, la Antártida está llena de fumarolas, conductos volcánicos que liberan gases al aire. Estas emisiones pueden llevar a la formación de torres de hielo fumarólicas que pueden alcanzar los 3 metros de altura.
El monitoreo de estos volcanes es complejo. Los científicos utilizan instrumentos, incluidos sismómetros para detectar la actividad sísmica relacionada con la agitación volcánica. Sin embargo, los desafíos logísticos y las condiciones extremas dificultan la instalación y el mantenimiento de estos instrumentos.
Aunque la presencia de volcanes activos y fumarolas en la Antártida está bien documentada, predecir la próxima erupción sigue siendo complicado para los científicos. Su trabajo es esencial para comprender no solo la actividad volcánica de este continente aislado, sino también su impacto en el medio ambiente global.