Un objeto desconocido se dirige hacia nuestro Sistema Solar a una velocidad impresionante. Los astrónomos creen que podría tratarse de un visitante interestelar, el tercero jamás observado.
Detectado por primera vez a finales de junio por el sistema ATLAS, este objeto denominado A11pl3Z intriga a la comunidad científica. Su trayectoria y velocidad sugieren un origen más allá de nuestro Sistema Solar, lo que lo convierte en un tema de estudio apasionante para los investigadores.
El objeto A11pl3Z, potencialmente interestelar, se acerca al Sol a una velocidad vertiginosa.
Crédito: David Rankin/Catalina Sky Survey
Con un tamaño estimado de 20 kilómetros, A11pl3Z podría ser un asteroide o un cometa. Su velocidad de 245.000 km/h y su trayectoria lo convierten en un candidato ideal para estudiar objetos procedentes de otros sistemas estelares. Las observaciones continúan para confirmar su origen.
Los anteriores visitantes interestelares, como 'Oumuamua y el cometa Borisov, marcaron la historia de la astronomía. A11pl3Z podría unirse a esta prestigiosa lista, ofreciendo una nueva oportunidad para aprender más sobre el espacio más allá de nuestro Sistema Solar.
El acercamiento más próximo al Sol está previsto para octubre, seguido de un paso cerca de Marte. Los científicos esperan utilizar telescopios como el James Webb para estudiar este objeto en detalle, buscando especialmente signos de tecnología extraterrestre. Una investigación justificada en parte, entre otros motivos, por el interés mediático en torno al posible origen artificial que suscitó el descubrimiento de 'Oumuamua.
La trayectoria proyectada de A11pl3Z a través del Sistema Solar.
Crédito: David Rankin/Catalina Sky Survey
El descubrimiento de A11pl3Z subraya la importancia de los sistemas de vigilancia del cielo como ATLAS. Estas herramientas permiten detectar objetos rápidos y distantes, abriendo una ventana al Universo más allá de nuestro vecindario inmediato.
¿Qué es un objeto interestelar?
Un objeto interestelar es un cuerpo celeste que no proviene de nuestro Sistema Solar. A diferencia de asteroides y cometas locales, estos viajeros cósmicos recorren el espacio entre las estrellas.
Su descubrimiento es relativamente reciente, con 'Oumuamua en 2017 como primer ejemplo confirmado. Estos objetos ofrecen una oportunidad única para estudiar materia procedente de otros sistemas estelares.
Su velocidad y trayectoria son los principales indicadores de su origen interestelar. A diferencia de los objetos del Sistema Solar, no están ligados gravitacionalmente al Sol.
El estudio de estos visitantes permite a los científicos comprender mejor la diversidad de materiales y procesos en nuestra galaxia.
¿Cómo rastrean los astrónomos estos objetos?
La detección de objetos interestelares depende de telescopios automatizados que escrutan el cielo permanentemente. Estos sistemas, como ATLAS, son capaces de detectar movimientos inusuales.
Una vez detectado, el objeto es seguido por varios observatorios para confirmar su trayectoria. Cálculos precisos permiten determinar si proviene del exterior del Sistema Solar.
Los avances tecnológicos, como el telescopio Vera C. Rubin, mejoran nuestras posibilidades de detectar estos objetos raros. Estas herramientas también permiten estudiar sus propiedades físicas en detalle.
Fuente: EarthSky.org