La influencia de los compuestos alimenticios sobre el envejecimiento representa un ámbito de investigación en pleno auge. Los aminoácidos, elementos constitutivos de las proteínas, podrían desempeñar un papel sorprendente en la duración de la vida.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Hong Kong y de la Universidad de Georgia examinó dos aminoácidos particulares: la fenilalanina y la tirosina. Su trabajo, publicado en la revista
Aging, explora los vínculos potenciales entre estas moléculas y la longevidad humana.
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Para llevar a cabo su investigación, los científicos analizaron datos procedentes de más de 270 000 personas inscritas en el UK Biobank. Combinaron observaciones clínicas con técnicas genéticas, como la aleatorización mendeliana (ver más abajo), con el fin de evaluar las asociaciones entre las concentraciones sanguíneas de estos aminoácidos y la mortalidad. Este enfoque permite comprender mejor las relaciones de causa y efecto, utilizando variaciones genéticas naturales como indicadores.
Los resultados indican que unas concentraciones elevadas de tirosina en la sangre están correlacionadas con una esperanza de vida reducida en los hombres. Esta relación parece ser específica del sexo masculino, ya que no se observó ningún efecto significativo en las mujeres. Según las estimaciones genéticas, los hombres con niveles superiores de tirosina podrían ver disminuida su duración de vida en casi un año. La fenilalanina, por su parte, no muestra una asociación independiente tras ajustar los resultados en función de la tirosina.
Los mecanismos subyacentes podrían implicar la resistencia a la insulina y la producción de neurotransmisores relacionados con el estrés. La tirosina es utilizada por el organismo para sintetizar la dopamina y otras moléculas, lo que puede influir en diversos procesos biológicos de forma diferente según el sexo. Estas vías hormonales y metabólicas explicarían, en parte, las divergencias observadas entre hombres y mujeres en el envejecimiento.
Estos hallazgos plantean interrogantes sobre el uso habitual de la tirosina en los suplementos nutricionales. Aunque a menudo se promociona para mejorar la concentración y la energía, un consumo excesivo podría tener consecuencias a largo plazo para la salud masculina. Los investigadores señalan que los ajustes dietéticos, como la restricción proteica, podrían ayudar a moderar los niveles de tirosina y favorecer un envejecimiento más saludable.
Son necesarios trabajos adicionales para confirmar estas observaciones y explorar estrategias prácticas. Queda por determinar si los cambios en la alimentación o el estilo de vida pueden reducir de forma segura las concentraciones de tirosina para favorecer la longevidad. Este estudio abre el camino a nuevas líneas de investigación sobre las interacciones entre nutrición, metabolismo y envejecimiento diferenciado según el sexo.
La aleatorización mendeliana: una herramienta para comprender las causas
La aleatorización mendeliana es un método estadístico que utiliza las variaciones genéticas naturales para evaluar las relaciones causales entre factores y resultados de salud. En este estudio, los investigadores emplearon esta técnica para examinar si los niveles de tirosina influyen directamente en la duración de la vida. Aprovechando los datos genéticos, pudieron minimizar los sesgos relacionados con factores de confusión, como las elecciones alimentarias o los hábitos de vida, lo que refuerza la fiabilidad de las asociaciones observadas.
Este enfoque se basa en el principio de que los genes se asignan de forma aleatoria en la concepción, lo que simula un experimento natural. Los científicos identifican variantes genéticas conocidas por afectar a las concentraciones de tirosina, y luego analizan su vínculo con la longevidad en grandes poblaciones. Esto permite distinguir las correlaciones simples de los verdaderos efectos causales, ofreciendo perspectivas más sólidas que los estudios observacionales tradicionales.
La aplicación de la aleatorización mendeliana en este contexto ha revelado un vínculo potencialmente causal entre la tirosina y una reducción de la esperanza de vida en los hombres. Los resultados indican que modificar los niveles de esta molécula podría tener un impacto en el envejecimiento, abriendo perspectivas para intervenciones dirigidas. Este método continúa ganando popularidad en la investigación epidemiológica para explorar los determinantes biológicos de la salud.
Fuente: Aging