Cuando se habla de subida del nivel del mar, a menudo imaginamos océanos que ganan terreno. Sin embargo, un nuevo estudio revela que el hundimiento del suelo agrava igualmente las inundaciones en muchas ciudades costeras.
Para medir con precisión este fenómeno, investigadores del Instituto Alemán de Investigación Geodésica de la Universidad Técnica de Múnich y de la Universidad Tulane han cuantificado su magnitud. En su publicación en
Nature Communications, muestran que las regiones costeras densamente pobladas sufren un aumento relativo del nivel del mar de aproximadamente 6 milímetros por año. Esta cifra es casi el doble del aumento debido únicamente al cambio climático y tres veces la media mundial ponderada por la longitud de la línea de costa.
El hundimiento de las tierras tiene varias causas principales. La extracción excesiva de agua subterránea, la producción de petróleo y gas, y la compactación de sedimentos jóvenes en los deltas son factores importantes. El peso de los edificios e infraestructuras en las ciudades en rápida expansión también contribuye. Procesos geológicos a largo plazo, como los movimientos tectónicos y el ajuste postglacial, también juegan un papel.
Las zonas más afectadas incluyen Yakarta (13,7 mm/año), Tianjin (13,5 mm/año), Bangkok (8,5 mm/año), Lagos (6,7 mm/año) y Alejandría (4 mm/año). Dentro de una misma ciudad, las tasas pueden ser muy diferentes: en Yakarta, algunas zonas se hunden mientras que otras se elevan. Por el contrario, regiones como Suecia y Finlandia experimentan un levantamiento geológico que hace bajar el nivel relativo del mar.
La buena noticia es que el hundimiento puede ralentizarse. El doctor Julius Oelsmann, autor principal, explica que la gestión de las aguas subterráneas es una medida local eficaz. Tokio ha visto así su hundimiento relativo pasar de más de 10 cm/año a un nivel mucho menor gracias a restricciones de bombeo y a fuentes de agua alternativas.
Fuente: Nature Communications