El rover Curiosity de la NASA ha capturado imágenes sorprendentes de una formación marciana que evoca una estructura coralina. Este descubrimiento reaviva las preguntas sobre la historia geológica e hidrológica de Marte.
Situada en el cráter Gale, esta roca de color claro mide aproximadamente 2,5 centímetros de ancho. Su apariencia ramificada es el resultado de millones de años de erosión eólica, esculpiendo patrones que recuerdan a los corales terrestres. Los científicos atribuyen esta forma a la acción combinada del agua antigua y los vientos cargados de arena.
Una roca marciana erosionada por el viento, parecida a un coral.
Crédito: NASA Jet Propulsion Laboratory
Los minerales disueltos en el agua marciana desempeñaron un papel clave en la formación de estas estructuras. Se infiltraron en las fisuras de las rocas, creando vetas sólidas que resistieron la erosión. Este proceso, similar al observado en la Tierra, ofrece una visión de las condiciones pasadas de Marte.
Otras formaciones rocosas inusuales han sido descubiertas por Curiosity, como 'Paposo' y un objeto con forma de flor. Estos hallazgos enriquecen nuestra comprensión de la diversidad geológica marciana y los procesos que la han moldeado.
Desde su aterrizaje en 2012, Curiosity ha recorrido más de 35 kilómetros en el cráter Gale. Su misión busca identificar rastros de habitabilidad pasada, analizando la composición de las rocas y el suelo. Los descubrimientos del rover, como cadenas de carbono e indicios de un ciclo del carbono, sugieren que Marte pudo albergar condiciones propicias para la vida.
¿Cómo esculpió el agua a Marte?
El agua en Marte desempeñó un papel central en la formación de su paisaje actual. Hace miles de millones de años, ríos y lagos cubrían su superficie, excavando valles y depositando sedimentos.
Los minerales disueltos en esta agua impregnaron las rocas, creando estructuras como las vetas observadas por Curiosity. Estos procesos geoquímicos son similares a los que forman estalactitas y estalagmitas en las cuevas terrestres. La erosión eólica tomó luego el relevo, esculpiendo las rocas para revelar estas estructuras internas.
El estudio de estas formaciones ayuda a los científicos a reconstruir las condiciones ambientales pasadas, esenciales para comprender la potencial habitabilidad del planeta.
¿Qué es el ciclo del carbono marciano?
El ciclo del carbono en Marte es un proceso que implica el intercambio de carbono entre la atmósfera, la superficie y el interior del planeta. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene vida conocida que influya en este ciclo.
Los descubrimientos de Curiosity, como las cadenas de carbono en las rocas, sugieren que pudieron existir procesos químicos o biológicos. Estas moléculas orgánicas podrían provenir de reacciones geoquímicas o de una vida microbiana pasada.
El estudio de estos signos permite a los científicos comprender mejor cómo circuló el carbono en Marte. Esto podría revelar pistas sobre la evolución de su atmósfera y clima.
Aunque las pruebas siguen siendo indirectas, abren vías para la búsqueda de vida extraterrestre y la comprensión de los planetas rocosos.
Fuente: NASA Jet Propulsion Laboratory