El telescopio espacial James Webb acaba de revelar una categoría inédita de galaxias, masivas y rojas, bautizadas como Ultra-red Flattened Objects (UFOs - un pequeño guiño a otro acrónimo bien conocido). Estos objetos, que eran invisibles para el Hubble, podrían cuestionar nuestros conocimientos sobre la formación de las galaxias.
Un equipo de la Universidad de Colorado en Boulder ha identificado estas galaxias gracias a la capacidad infrarroja del JWST. A diferencia de las galaxias clásicas, los UFOs emiten muy poca luz visible, lo que las hacía indetectables anteriormente. Su intenso color rojo y su forma aplanada intrigan a los científicos.
Los investigadores han analizado 56 de estas galaxias gracias al programa JADES. Descubrieron que los UFOs contienen una cantidad de polvo interestelar muy superior a la de la Vía Láctea. Este polvo, residuo de estrellas muertas, bloquea gran parte de la luz emitida por estas galaxias.
Las simulaciones por ordenador sugieren que los UFOs comparten una forma similar a la de nuestra galaxia, en disco. Sin embargo, su composición y apariencia difieren radicalmente, planteando nuevas preguntas sobre su evolución. Los astrofísicos se preguntan sobre el origen de este polvo tan abundante.
El estudio, publicado en
The Astrophysical Journal, subraya la importancia del JWST para explorar el Universo. Según los investigadores, estos descubrimientos muestran que nuestra comprensión de las galaxias aún es incompleta. Los UFOs podrían ser más comunes de lo que se pensaba.
Las próximas observaciones del JWST permitirán estudiar estas galaxias en detalle. Los científicos esperan desvelar el misterio de su formación y crecimiento. Estas investigaciones también podrían esclarecer los procesos de nacimiento de estrellas en entornos extremadamente polvorientos.
Mientras tanto, los UFOs siguen revolucionando las teorías actuales. Su existencia abre una nueva ventana a la diversidad galáctica. El JWST, con sus capacidades únicas, promete revelar muchas más sorpresas en los próximos años.
¿Por qué las galaxias UFOs son tan rojas?
Las galaxias UFOs aparecen rojas porque emiten principalmente en el infrarrojo. Esta característica se debe a la presencia de una cantidad masiva de polvo interestelar que absorbe la luz visible y la reemite en forma de radiación infrarroja.
El polvo interestelar está compuesto por partículas sólidas minúsculas, procedentes de los residuos de estrellas al final de su vida. Estas partículas bloquean la luz visible, lo que explica por qué estas galaxias eran invisibles para el telescopio Hubble, sensible únicamente a ese rango de luz.
El telescopio James Webb, capaz de detectar el infrarrojo, ha permitido revelar estos objetos. Este descubrimiento muestra que el Universo contiene galaxias hasta ahora ocultas, cuestionando nuestros modelos de formación y evolución galáctica.
Los investigadores estiman que el estudio de estas galaxias podría proporcionar pistas sobre las condiciones extremas que existían en el Universo joven, donde la formación de estrellas y polvo era mucho más intensa que en la actualidad.
Fuente: The Astrophysical Journal