Un nuevo estudio publicado en
JAMA Neurology revela que un solo cabezazo es suficiente para hacer aumentar temporalmente en la sangre proteínas asociadas con lesiones cerebrales.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores siguieron a 302 jugadores aficionados masculinos de alto nivel durante once partidos, tomando muestras de sangre antes de cada encuentro, inmediatamente después, y luego 24 a 48 horas más tarde. Se usaron cámaras para contar el número de cabezazos realizados por cada jugador y estimar su intensidad.
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Los resultados muestran que los jugadores que realizaron cabezazos presentan concentraciones más elevadas de la proteína S100B justo después del partido, en comparación con aquellos que no lo hicieron. Esta proteína, producida por células en forma de estrella llamadas astrocitos, se utiliza en medicina para evaluar traumatismos craneales.
Además, aquellos que dieron más de dos cabezazos, o cabezazos particularmente potentes, también ven aumentar otra proteína: la p-tau217. Esta última es uno de los principales marcadores sanguíneos de la enfermedad de Alzheimer. La proteína tau normalmente estabiliza la estructura interna de las neuronas, pero las tensiones mecánicas pueden desprenderla y transformarla en p-tau217.
Los niveles de p-tau217 y S100B regresaron a su nivel inicial en las 24 a 48 horas posteriores a cada partido. Pero los autores del estudio consideran que esto no excluye un efecto nocivo a largo plazo. Otros trabajos han demostrado además que los traumatismos craneales repetidos en futbolistas o jugadores de fútbol americano pueden matar neuronas y provocar una inflamación del cerebro. La hipótesis es que los efectos de los cabezazos se acumulan con el tiempo, contribuyendo a la aparición de enfermedades neurodegenerativas.
Marsh Köings, coautor del estudio, precisa que los aumentos medidos no superan los umbrales utilizados en clínica para diagnosticar lesiones graves. Sin embargo, estos umbrales están diseñados para detectar traumatismos mucho más severos. Lo que preocupa a los investigadores es la repetición de este gesto cientos o miles de veces.
Mientras tanto, los científicos piden más estudios. Seguir a los mismos jugadores durante una temporada completa permitiría cuantificar mejor el efecto acumulativo de los cabezazos y guiar las decisiones futuras de las instancias deportivas.
Fuente: JAMA Neurology