El calentamiento global es de 3 a 4 veces más rápido en el Ártico que la media mundial. El permafrost - suelo congelado durante al menos dos años consecutivos - puede ser muy rico en hielo y materia orgánica. Una de las consecuencias del calentamiento global es el deshielo de este permafrost, lo que provoca el colapso del terreno y la formación de lagos "termokarst".
Este deshielo también puede llevar a la introducción de carbono orgánico en estos lagos, que puede convertirse en gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano) y reemitirse hacia la atmósfera.
Cavidad causada por el deshielo del permafrost en Siberia.
Vladimir Pushkarev Un estudio de campo en Siberia
Científicos del proyecto internacional
PRISMARCTYC - que reúne equipos del CNRS (ver recuadro) - han llevado a cabo campañas de campo en Yakutia Central (Siberia Oriental). Los científicos han analizado las concentraciones y el origen del carbono orgánico disuelto y particulado en los lagos termokarst para visualizar estas transferencias.
Para comprender el impacto del deshielo del permafrost, los científicos seleccionaron varios tipos de lagos: lagos termokarst formados recientemente (menos de 50 años) y lagos termokarst antiguos (varios miles de años). Además, los científicos estudiaron algunos lagos antiguos que han sufrido un impacto reciente del deshielo del permafrost debido a la formación de deslizamientos de tierra recientes en sus orillas.
Los resultados indican concentraciones sin precedentes de carbono orgánico disuelto que alcanzan varios cientos de mg/L en los lagos recientes y en los lagos antiguos afectados por deslizamientos de tierra. Hasta el 75% de este carbono orgánico disuelto proviene del deshielo del permafrost. Por el contrario, el carbono orgánico particulado se produce mayoritariamente dentro de los propios lagos y no se transfiere desde los suelos congelados.
Un resultado importante: no todo el carbono se transforma en gases de efecto invernadero
Una parte del carbono orgánico disuelto se convierte en dióxido de carbono y metano. Pero un resultado innovador del estudio muestra que una fracción significativa del carbono orgánico antiguo transferido a los lagos no se convierte en gases de efecto invernadero. Por lo tanto, el deshielo del permafrost provoca una modificación del ciclo del carbono en los lagos.
Este estudio sobre un gran número de lagos permite por lo tanto mostrar la diversidad de los procesos que ocurren en el Ártico debido al deshielo del permafrost. Estos resultados aportan elementos esenciales para integrar mejor los lagos termokarst en los modelos climáticos globales y anticipar mejor las retroalimentaciones entre el calentamiento global y el ciclo del carbono ártico.
Fuente: CNRS INSU