La pandemia de COVID-19 alter贸 profundamente nuestras vidas y caus贸 millones de muertes, pero los especialistas advierten que la pr贸xima crisis sanitaria mundial podr铆a ser a煤n m谩s devastadora. Una nueva obra titulada
"The Big One: How We Must Prepare for Future Deadly Pandemics" describe un escenario plausible en el que un coronavirus m谩s mortal emerger铆a y se propagar铆a a escala planetaria, a pesar de los esfuerzos de las autoridades sanitarias.
Michael Osterholm, director fundador del Center for Infectious Disease Research and Policy de la Universidad de Minnesota, y el galardonado autor Mark Olshaker analizan en su libro las lecciones aprendidas de pandemias pasadas para mitigar el impacto de un eventual "SARS-3".
Destacan que incluso sin contraer el virus, nadie escapar铆a a las repercusiones sociales. Las cadenas de suministro mundiales se ver铆an gravemente alteradas, provocando escasez de productos esenciales como alimentos, medicamentos, energ铆a y piezas de repuesto para infraestructuras cr铆ticas. La COVID-19 revel贸 cu谩n interdependientes son nuestras econom铆as.
La producci贸n farmac茅utica constituye una vulnerabilidad mayor, dado que la mayor铆a de los medicamentos gen茅ricos vitales provienen de China e India, pa铆ses muy expuestos a las pandemias. Relocalizar esta producci贸n requerir铆a subsidios gubernamentales, ya que los m谩rgenes de beneficio son demasiado bajos para atraer a inversores privados. Esta dependencia crea un riesgo estrat茅gico para los pa铆ses occidentales, m谩s a煤n porque la consolidaci贸n industrial en estas regiones aumenta la fragilidad de los suministros.
La cooperaci贸n internacional aparece como una necesidad absoluta para hacer frente a las futuras pandemias. El principio seg煤n el cual "nadie est谩 a salvo hasta que todos lo est茅n" sigue siendo m谩s pertinente que nunca, como recordaba el premio Nobel Joshua Lederberg. Los autores critican los desequilibrios observados durante la COVID-19, donde las naciones ricas acumularon excedentes de vacunas mientras que los pa铆ses pobres carec铆an cruelmente de ellas.
Los desaf铆os 茅ticos y log铆sticos son inmensos. No solo ser谩 necesario desarrollar nuevas vacunas eficaces, sino tambi茅n prever capacidades de producci贸n aumentadas, sistemas de distribuci贸n eficientes y mecanismos de financiaci贸n internacional. La cuesti贸n del acceso equitativo a los antivirales se plantear谩 inevitablemente, con decisiones dif铆ciles respecto a las prioridades de tratamiento entre personal sanitario, personas mayores y trabajadores esenciales. Estas reflexiones deben tener lugar con antelaci贸n.
La naturaleza impredecible de los virus a帽ade una capa de complejidad. Mientras que el SARS-CoV-2 afectaba principalmente a personas mayores e inmunodeprimidas, la pr贸xima pandemia podr铆a golpear a adultos j贸venes sanos, como durante la gripe espa帽ola de 1918. El s铆ndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una reacci贸n excesiva del sistema inmunitario que da帽a los pulmones, sigue siendo dif铆cil de tratar a gran escala. La comunidad m茅dica mundial no est谩 mucho mejor preparada hoy que hace un siglo para enfrentarse a millones de casos simult谩neos.