Se espera que el verano sea potencialmente devastador en algunas regiones del mundo, con temperaturas y humedad récord, según un nuevo análisis estadístico.
Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley, dirigido por Yi Zhang, investigador postdoctoral en Berkeley, ha predicho récords de temperaturas y humedad para el próximo verano en una amplia franja alrededor del ecuador, incluyendo zonas densamente pobladas como India, gran parte de África, América Central y del Sur, Australia, pero también Florida y Texas.
Estas previsiones a largo plazo son cruciales para la preparación ante eventos de calor extremo y para proteger a la población, los animales y los cultivos. William Boos, profesor en ciencias planetarias y terrestres en UC Berkeley y coautor del estudio, destaca la importancia de la ayuda humanitaria, los cuidados médicos y la distribución de recursos agrícolas adaptados a estas previsiones.
Los récords de temperatura son comunes cada año, pero la combinación de calor y alta humedad representa un riesgo mayor para la salud humana. De hecho, la alta humedad impide la evaporación del sudor, reduciendo su efecto refrescante y aumentando el riesgo de superar los límites tolerables de la temperatura corporal.
El estudio, publicado en la revista
Geophysical Research Letters, combina el impacto de El Niño, un fenómeno climático caracterizado por el calentamiento de la superficie del océano en el este del Pacífico, con el cambio climático global. Los resultados indican una temperatura media de bulbo húmedo (temperatura del aire saturado de humedad) prevista de 26,2°C y una probabilidad del 68% de superar los récords existentes.
Mapas de los trópicos que muestran las temperaturas máximas anuales de bulbo húmedo previstas por los autores para el próximo verano, teniendo en cuenta las condiciones actuales de El Niño y el calentamiento global (arriba) y el efecto incremental debido únicamente a El Niño (abajo). Las zonas más rojas deberían tener las temperaturas de bulbo húmedo más altas, una medida que combina los efectos de la humedad y la temperatura. Los marcos negros delimitan las regiones analizadas en detalle.
Crédito: Yi Zhang, UC Berkeley
El análisis de datos sobre los extremos de calor y humedad de los últimos 45 años muestra que las temperaturas en alta altitud, que alcanzan su máximo aproximadamente cinco meses después del pico de El Niño, controlan el calor y la humedad a nivel del suelo. Este año, El Niño alcanzó su máximo en diciembre de 2023, incrementando las previsiones para este verano.
Esta predicción cuantifica las influencias combinadas de El Niño y el calentamiento global sobre el estrés térmico húmedo, un nuevo hito en la investigación climática. A pesar de la incertidumbre debida a fenómenos naturales como las erupciones volcánicas o los cambios hacia condiciones de La Niña, este análisis proporciona información valiosa para la preparación ante los riesgos inminentes.
Fuente: Geophysical Research Letters