Parece una paradoja: los embriones formados en microgravedad muestran primero un vigor aumentado, pero luego encuentran problemas de crecimiento. Este descubrimiento plantea dudas sobre la posibilidad de reproducirse en futuras misiones espaciales prolongadas.
Investigadores de la Universidad de Adelaida en Australia simularon la ausencia de gravedad terrestre. Utilizaron un aparato llamado clinóstato, que hace girar muestras sobre dos ejes para crear una sensación de ingravidez. En esta configuración, los espermatozoides de mamíferos, incluidos los humanos, mostraron una capacidad reducida para navegar hacia un óvulo, con aproximadamente un 30% menos de éxito en comparación con las condiciones normales.
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El equipo observó luego el destino de los embriones formados en estas condiciones. Después de un corto período, estos embriones tempranos, llamados blastocistos, mostraban un vigor superior a los concebidos con la gravedad habitual. Esta ventaja inicial se explica probablemente por una selección natural, donde solo los espermatozoides más eficaces logran llegar al óvulo en microgravedad.
Sin embargo, este impulso prometedor no dura. Con una exposición prolongada a la ausencia de gravedad, la calidad de estos embriones se degrada. Entonces comienzan a acumular un retraso en el desarrollo en comparación con sus homólogos terrestres. Los científicos atribuyen este declive a las perturbaciones causadas por la microgravedad en los procesos celulares que ocurren durante las primeras divisiones embrionarias.
Los primeros estadios embrionarios en microgravedad muestran un vigor inicial que disminuye con el tiempo.
Crédito: Sperm and Embryo Biology Laboratory, Adelaide University Estos trabajos, publicados en
Communications Biology, añaden una pieza importante a nuestros conocimientos sobre la reproducción en el espacio. Plantean preguntas prácticas para los proyectos de colonias espaciales o las estancias turísticas en órbita. Si la reproducción resulta problemática en microgravedad, mantener poblaciones humanas fuera de la Tierra representaría un obstáculo mayor.
El equipo planea ahora estudiar si una gravedad reducida, como la de la Luna o Marte, podría atenuar estos efectos. Paralelamente, el descubrimiento de la mejora inicial de la calidad embrionaria abre pistas para las tecnologías de procreación médicamente asistida en la Tierra, en particular en el tratamiento de ciertas infertilidades.
Embriones creados en condiciones de microgravedad.
Crédito: Sperm and Embryo Biology Laboratory, Adelaide University