Una base lunar alimentada por energía nuclear: este es el nuevo objetivo de la NASA. La agencia espacial estadounidense está trabajando actualmente en la instalación de un reactor en la Luna para 2030, un proyecto que podría reconfigurar las modalidades de la exploración espacial.
Esta ambición se inscribe directamente en el programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenible en nuestro satélite natural. Una orden ejecutiva reciente fijó formalmente este objetivo para la próxima década, lo que llevó a la NASA y al Departamento de Energía de los Estados Unidos a reforzar su cooperación. Estas dos entidades han firmado un acuerdo para desarrollar las tecnologías necesarias, apuntando a un lanzamiento del reactor hacia la Luna en 2030.
Representación artística de dos astronautas trabajando en la Luna durante las operaciones Artemis.
Crédito: NASA El uso de la energía nuclear no es fruto del azar. Para misiones de larga duración en la Luna o Marte, un reactor de fisión presenta ventajas importantes. Es capaz de producir electricidad de forma continua durante varios años sin necesidad de reabastecimiento frecuente. Además, funciona independientemente de la luz solar, a diferencia de los paneles solares.
Esta colaboración entre la NASA y el Departamento de Energía ya tiene una larga historia. Desde hace más de medio siglo, trabajan conjuntamente en sistemas nucleares espaciales. Por ejemplo, muchas sondas robóticas, como Cassini alrededor de Saturno o los rovers Curiosity y Perseverance en Marte, han utilizado generadores termoeléctricos de radioisótopos para alimentarse de energía.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, indicó que este enfoque es primordial para preparar las próximas fases de la exploración espacial, en particular las misiones hacia Marte.
Alcanzar este objetivo exigirá avances tecnológicos notables, pero traza el camino hacia una nueva era de exploración. Si este proyecto se concreta, podría servir de modelo para otros hábitats espaciales, permitiendo a los astronautas vivir y trabajar en la Luna de manera autónoma gracias a una fuente de energía fiable y duradera.
Los obstáculos técnicos y logísticos siguen siendo numerosos, pero los beneficios potenciales son considerables. Tal infraestructura no solo podría sustentar bases lunares, sino también facilitar los viajes hacia destinos más lejanos, al proporcionar una base energética sólida para la exploración humana más allá de la órbita terrestre.
El programa Artemis y sus objetivos lunares
El programa Artemis es una iniciativa de la NASA que busca llevar nuevamente humanos a la Luna, con la ambición de establecer allí una presencia permanente. Lanzado en los años 2020, prevé misiones tripuladas para explorar la superficie lunar, comenzando por el polo Sur donde podría haber hielo de agua.
Estas misiones servirán de trampolín para los futuros viajes a Marte, al permitir probar tecnologías y métodos de vida en el espacio profundo. Artemis también implica asociaciones internacionales y comerciales, con varias empresas privadas contribuyendo al desarrollo de vehículos y hábitats.
Un elemento importante del programa es la construcción de una estación espacial en órbita lunar, llamada Gateway, que servirá de relevo para los descensos a la Luna. Esta arquitectura permitirá misiones más flexibles y repetidas que los programas Apolo.
A largo plazo, Artemis tiene como objetivo crear una economía lunar sostenible, con la explotación de recursos locales para reducir la dependencia de la Tierra. Esto incluye el uso del regolito lunar para la construcción y la producción de energía, todo ello sustentado por sistemas como los reactores nucleares para garantizar una autonomía energética.
Fuente: NASA