La llegada de Crist贸bal Col贸n a Am茅rica en 1492 suele presentarse como un descubrimiento importante, pero esta visi贸n oculta una realidad mucho m谩s antigua. Muchas poblaciones ya hab铆an pisado estas tierras mucho antes de su expedici贸n, lo que cuestiona nuestra comprensi贸n tradicional de la exploraci贸n del continente americano.
Los primeros habitantes de Am茅rica eran pueblos ind铆genas cuyos ancestros proven铆an de Siberia y Asia oriental. Estas poblaciones utilizaron el puente terrestre de Bering, una franja de tierra que una vez uni贸 Asia con Am茅rica del Norte durante los periodos glaciales. Las investigaciones arqueol贸gicas m谩s recientes, publicadas en
Nature, indican que huellas f贸siles descubiertas en Nuevo M茅xico datar铆an de aproximadamente 21.000 a 23.000 a帽os, lo que corresponde al m谩ximo glacial, un periodo en el que inmensos glaciares cubr铆an gran parte del hemisferio norte.
Los vikingos tambi茅n alcanzaron el continente americano aproximadamente cinco siglos antes que Col贸n, estableciendo un puesto de avanzada en L'Anse aux Meadows. Seg煤n las sagas islandesas, redactadas en los siglos XIII y XIV, navegantes como Bjarni Herj贸lfsson o Leif Erikson habr铆an sido los primeros europeos en explorar estas costas. Estos relatos describen intentos de asentamiento r谩pidamente abandonados debido a las relaciones hostiles con las poblaciones ind铆genas, notablemente m谩s numerosas y organizadas.
El sitio de L'Anse aux Meadows, en Terranova, testimonia una presencia vikinga hace aproximadamente 1.000 a帽os, mucho antes de Crist贸bal Col贸n.
Cr茅dito: Russ Heinl via Shutterstock Los polinesios tambi茅n podr铆an haber navegado hasta Am茅rica del Sur hace aproximadamente 800 a帽os, como sugieren estudios gen茅ticos recientes. La presencia de batatas, originarias de Am茅rica, en sitios polinesios, y el an谩lisis de plantas consumidas en Rapa Nui hace 1.000 a帽os, indican contactos transoce谩nicos muy anteriores a las expediciones europeas. Estos descubrimientos abren nuevas perspectivas sobre las capacidades mar铆timas de las civilizaciones antiguas.
Crist贸bal Col贸n, por su parte, cre铆a firmemente haber llegado a Asia, una convicci贸n que influ铆a en sus relatos y reivindicaciones. Ida Altman, profesora em茅rita de la Universidad de Florida, explica que hab铆a apostado su reputaci贸n en esta hip贸tesis, lo que hac铆a dif铆cil cualquier otra situaci贸n.
Huellas f贸siles de humanos antiguos en Nuevo M茅xico, que datan de 21.000 a 23.000 a帽os.
Cr茅dito: USGS, NPS, Bournemouth University; Dominio p煤blico Las sagas islandesas y la historia vikinga
Las sagas islandesas son relatos 茅picos redactados en los siglos XIII y XIV, que describen las haza帽as de los vikingos, incluyendo sus viajes a Am茅rica del Norte. Estos textos, como 'La saga de Erik el Rojo', mezclan historia y leyenda, ofreciendo no obstante pistas valiosas sobre las primeras exploraciones europeas.
Estas sagas relatan c贸mo navegantes vikingos, impulsados por los vientos o buscando nuevas tierras, alcanzaron costas desconocidas, que nombraron Vinlandia. Sus descripciones de paisajes y encuentros con poblaciones locales coinciden con los descubrimientos arqueol贸gicos, como en L'Anse aux Meadows.
Los relatos destacan las dificultades encontradas por los vikingos, en particular los conflictos con los ind铆genas, que limitaron sus intentos de colonizaci贸n. Estas interacciones muestran que Am茅rica no eran tierras v铆rgenes, sino habitadas por poblaciones organizadas.
El estudio de estas sagas permite reconstruir una parte de la historia vikinga a menudo olvidada, revelando su papel de precursores en la exploraci贸n transatl谩ntica mucho antes de la era de los grandes descubrimientos oficiales.