¿Cómo podrían los organismos vivos terrestres resistir los entornos hostiles de otros planetas? Para responder a esta pregunta, un equipo de investigación eligió examinar la levadura, un microorganismo común, en condiciones marcianas. Su trabajo arroja luz sobre una táctica celular inesperada que podría resultar determinante para la persistencia de la vida.
La superficie marciana está expuesta a ondas de choque y su suelo contiene percloratos, sales químicamente agresivas capaces de dañar las estructuras moleculares de los seres vivos. Este conjunto de factores contribuye a conformar un medio particularmente exigente para cualquier organismo.
Para estudiar los mecanismos en juego, los científicos emplearon la levadura Saccharomyces cerevisiae, conocida como "levadura de panadero", frecuentemente utilizada como organismo modelo en biología. Reprodujeron en laboratorio tensiones análogas a las de Marte, aplicando ondas de choque y exponiendo las células a percloratos. Este método permite observar en tiempo real las reacciones celulares.
Frente a estas agresiones, la levadura ensambla estructuras denominadas condensados ribonucleoproteicos. Estos agregados de ARN y proteínas tienen la función de preservar las moléculas de ARN y controlar su uso. Su aparición es rápida ante un peligro, y se dispersan una vez se vuelve a una situación normal.
Formación de condensados ribonucleoproteicos en respuesta a condiciones de estrés similares a las de Marte.
Crédito: Dhage et al. Los experimentos demostraron que la levadura sobrevive tanto a las ondas de choque como a los percloratos, aunque su crecimiento se ve ralentizado. Por el contrario, mutantes incapaces de producir estos condensados presentan una resistencia disminuida. Este hallazgo indica que estas estructuras participan directamente en la capacidad de soportar condiciones extremas.
El examen de los genes activados bajo un estrés marciano reveló cambios específicos en la expresión del ARN. Los autores del estudio, publicado en
PNAS Nexus, indican que estas observaciones ayudan a entender mejor cómo la vida podría ajustarse en otros planetas.
Fuente: PNAS Nexus