Astr贸nomos han utilizado el observatorio de rayos X Chandra de la NASA para identificar por primera vez una burbuja de gas caliente, denominada astrosfera, alrededor de una estrella joven llamada HD 61005. Este hallazgo nos ofrece una visi贸n de c贸mo pudo transformarse nuestro propio Sistema Solar hace miles de millones de a帽os.
La astrosfera se forma cuando el viento estelar, un flujo de part铆culas expulsadas por la estrella, choca con el gas y el polvo interestelares circundantes. Esta interacci贸n produce una cavidad protectora, an谩loga a la heliosfera que envuelve a nuestro Sol y nos protege de los rayos c贸smicos gal谩cticos. Gracias a la visi贸n de Chandra en rayos X, los cient铆ficos han podido captar la emisi贸n d茅bil y extendida que delimita esta burbuja, haciendo observable este fen贸meno hasta ahora dif铆cil de discernir.
El observatorio de rayos X Chandra de la NASA revela el tenue resplandor extendido de una astrosfera que rodea a la joven estrella similar al Sol HD 61005. La burbuja se forma cuando el potente viento de la estrella choca con el gas interestelar circundante, produciendo emisiones de rayos X.
Cr茅dito de la imagen: Rayos X: NASA/CXC/Universidad Johns Hopkins/C.M. Lisse et al. ; Infrarrojo: NASA/ESA/STIS ; 脫ptico: NSF/NoirLab/CTIO/DECaPS2 ; Procesamiento de imagen: NASA/CXC/SAO/N. Wolk A modo de comparaci贸n, HD 61005 es una estrella de unos 100 millones de a帽os de edad, mucho m谩s joven que nuestro Sol y sus 4.600 millones de a帽os. Su viento estelar es notablemente m谩s intenso, soplando aproximadamente tres veces m谩s r谩pido y con una densidad veinticinco veces superior a la del viento solar actual. Esta mayor potencia permite inflar una astrosfera m谩s grande y visible, compuesta de gas caliente. Por otra parte, el entorno interestelar alrededor de esta estrella es mil veces m谩s denso que el de nuestro vecindario actual, lo que amplifica la interacci贸n y hace que la se帽al en rayos X sea lo suficientemente fuerte para ser captada.
Esta observaci贸n abre una ventana poco com煤n a lo que pudo experimentar el joven Sistema Solar. Durante este per铆odo, el viento solar era presumiblemente m谩s vigoroso y los intercambios con el gas y el polvo circundantes m谩s marcados. Al analizar HD 61005, apodada "la Mariposa" debido a su disco de escombros en forma de alas visible en infrarrojo, los astr贸nomos pueden comprender mejor c贸mo los vientos estelares influyen en la formaci贸n y evoluci贸n de los sistemas planetarios, incluida la posible habitabilidad de los mundos que orbitan alrededor de otras estrellas.
Carey Lisse, de la Universidad Johns Hopkins, precis贸 que este resultado obtenido por Chandra nos informa sobre la configuraci贸n de la heliosfera solar y sobre sus modificaciones a lo largo del tiempo. Scott Wolk, del Centro de Astrof铆sica Harvard & Smithsonian, a帽adi贸 por su parte que el viento solar afecta nuestra vida diaria, influyendo, por ejemplo, en los sat茅lites y en los futuros viajes espaciales hacia la Luna o Marte. As铆, esta imagen de la astrosfera alrededor de HD 61005 aporta datos 煤tiles sobre el pasado de nuestro Sol.
Los resultados de este estudio han sido aceptados para su publicaci贸n en
The Astrophysical Journal, allanando el camino hacia nuevas exploraciones sobre las estrellas j贸venes y sus entornos.
Fuente: The Astrophysical Journal