Un destello luminoso inusual atrajo la atención de los astrónomos en julio de 2025. Durante este evento, una fuente de rayos X modificó su luminosidad de manera espectacular en solo unas pocas horas.
Este evento fue detectado por el satélite Einstein Probe, desarrollado bajo liderazgo chino, durante una vigilancia rutinaria. Gracias a su rapidez para detectar variaciones, se activó una alerta mundial. Posteriormente, telescopios de todo el mundo apuntaron sus instrumentos hacia esta región del cielo, formando una colaboración internacional para estudiar el fenómeno. Los datos fueron analizados por un equipo dirigido por el Observatorio Astronómico Nacional de China, con contribuciones importantes de la Universidad de Hong Kong.
Impresión artística del satélite Einstein Probe capturando un agujero negro intermedio desgarrando una enana blanca y produciendo un chorro relativista.
Crédito: Einstein Probe Science Center, National Astronomical Observatories, CAS / Sci Visual Las observaciones revelaron características sorprendentes. La emisión de rayos X comenzó antes de que se registraran destellos de rayos gamma, una secuencia inversa a la usualmente observada. La fuente estaba situada en el borde de una galaxia lejana, y no en su centro. Su luminosidad alcanzó un pico extremo en pocas horas, y luego decayó durante unos veinte días, con un cambio notable en el espectro de rayos X.
Para explicar estas anomalías, los científicos consideraron varios escenarios. El modelo que mejor se ajusta a los datos implica un agujero negro de masa intermedia desgarrando una enana blanca. Cuando la estrella densa se acerca demasiado al agujero negro, las fuerzas de marea la dislocan, liberando una inmensa cantidad de energía. Este evento podría producir un chorro de materia a una velocidad cercana a la de la luz.
El equipo de la Universidad de Hong Kong jugó un papel importante al desarrollar simulaciones numéricas. Estos cálculos mostraron que la interacción entre un agujero negro de masa intermedia y una enana blanca puede generar la energía y la evolución temporal observadas.
Si esta interpretación se confirma, ofrecería la primera evidencia directa de la existencia de agujeros negros de masa intermedia en acción. Estos objetos, cuya masa está entre la de los agujeros negros estelares y los supermasivos, son raros y difíciles de detectar. Este descubrimiento abriría nuevas perspectivas para entender el crecimiento de los agujeros negros y el destino de las estrellas compactas. Los resultados de esta investigación se presentan en
Science Bulletin.
Fuente: Science Bulletin