El planeta Urano revela por fin algunos de sus fen贸menos mejor ocultos, gracias a una cartograf铆a completamente nueva de su atm贸sfera superior. Realizada por primera vez en tres dimensiones, esta vista general da acceso a los mecanismos activos de este mundo helado.
Esta vista in茅dita muestra auroras brillantes cerca de los polos magn茅ticos, as铆 como cambios de temperatura notables a lo largo de varios miles de kil贸metros de altitud. La huella del campo magn茅tico inclinado de Urano aparece claramente en estas medidas, indicando la forma en que la energ铆a se difunde en las capas externas y se relaciona con las part铆culas cargadas, lo que genera estructuras atmosf茅ricas singulares.
Se han detectado dos bandas aurorales brillantes cerca de los polos magn茅ticos de Urano, con una reducci贸n de las emisiones y de la densidad i贸nica en la regi贸n entre las bandas, probablemente relacionada con transiciones en las l铆neas del campo magn茅tico.
Cr茅dito: ESA/Webb, NASA, CSA, STScI, P. Tiranti, H. Melin, M. Zamani (ESA/Webb) Para lograr estos resultados, el telescopio espacial James Webb fue orientado hacia Urano durante cerca de 17 horas, registrando as铆 una rotaci贸n completa del planeta. Su instrumento NIRSpec permiti贸 cuantificar las emisiones tenues de las mol茅culas presentes en la alta atm贸sfera, ofreciendo precisiones nunca antes obtenidas sobre la distribuci贸n de iones y la temperatura a diferentes altitudes, aprovechando su posici贸n estable en el punto L2.
Otro punto destacado es el enfriamiento continuo de la atm贸sfera superior de Urano desde los a帽os 1990. Las temperaturas culminan entre 3000 y 4000 kil贸metros sobre las nubes, con un promedio de aproximadamente 426 kelvins, es decir, un valor inferior a las estimaciones anteriores. Esta evoluci贸n a largo plazo indica que el planeta libera poco a poco el calor almacenado, lo que tiene consecuencias sobre su circulaci贸n atmosf茅rica y su balance energ茅tico.
En cuanto a las auroras de Urano, se manifiestan en forma de dos bandas luminosas cerca de los polos magn茅ticos, separadas por una zona oscura asociada a la estructura particular del campo magn茅tico. Este fen贸meno, que recuerda lo observado en J煤piter, muestra c贸mo las part铆culas cargadas interact煤an con la atm贸sfera, generando motivos distintos que cambian con la longitud y la altitud, en relaci贸n con la naturaleza descentrada e inclinada de la magnet贸sfera uraniana.
La comprensi贸n del balance energ茅tico de Urano ayuda a los astr贸nomos a comprender mejor los planetas gigantes helados, que son comunes en otros sistemas estelares. Estos descubrimientos trazan as铆 una v铆a para el estudio de exoplanetas lejanos, proporcionando modelos para interpretar los datos concernientes a cuerpos similares m谩s all谩 de nuestro Sistema solar.
Fuente: Geophysical Research Letters