Los escarabajos tigre nocturnos (Cicindelinae), cuando detectan la presencia de murciélagos, emiten señales ultrasónicas. Pero, ¿qué buscan realmente lograr contra su depredador con esta estrategia sonora?
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Durante más de tres décadas, los científicos se han preguntado sobre la función de estos sonidos emitidos por los escarabajos tigre en respuesta a los murciélagos. Un estudio reciente llevado a cabo por Harlan Gough en el Florida Museum of Natural History finalmente ha desvelado este misterio. Aunque estos sonidos puedan potencialmente atraer más la atención de los murciélagos, los escarabajos encuentran una ventaja mayor.
Los investigadores han confirmado que estos escarabajos producen ultrasonidos en reacción al ataque de los murciélagos. En laboratorio, observaron que siete especies de escarabajos tigre movían sus élitros para crear un ruido perceptible por los murciélagos. Estas vibraciones, inaudibles para los humanos, son perfectamente captadas por los depredadores nocturnos.
Sin embargo, a diferencia de algunas polillas que utilizan señales complejas para interferir con la ecolocalización de los murciélagos, los ultrasonidos de los escarabajos tigre son más simples. La respuesta reside finalmente en la mimetización acústica. Al imitar las señales ultrasónicas de las polillas tóxicas, los escarabajos tigre esperan engañar a los murciélagos haciéndoles creer que ellos también son nocivos. Esta estrategia les confiere cierta protección contra sus depredadores.
Sin embargo, esta adaptación sofisticada no es universal entre los escarabajos tigre. Las especies diurnas, que no están sometidas a la presión de depredación de los murciélagos, no reaccionan de la misma manera. Han perdido esta capacidad de emitir ultrasonidos, demostrando la importancia de la presión selectiva en la evolución de los comportamientos.
Fuente: Biology Letters