Un nuevo objeto celeste está a punto de unirse a la Tierra. Este asteroide, llamado 2024 PT5, girará alrededor de nosotros, pero solo por un breve período.
Invisible a simple vista, esta mini-luna será, sin embargo, completamente real, captando la atención de los astrónomos a finales de septiembre.
Descubierto en agosto pasado por el sistema ATLAS, el 2024 PT5 es un asteroide de apenas 10 metros de diámetro. Según los investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, este se encontrará temporalmente atrapado por la gravedad terrestre entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre. Durante este período, completará una sola órbita antes de alejarse definitivamente.
A pesar de su modesto tamaño, este asteroide intriga a la comunidad científica. Aunque los aficionados a la astronomía no podrán observarlo sin equipos muy especializados, su paso es una oportunidad rara para estudiar un fenómeno excepcional. Esta es solo la cuarta vez en un siglo que la Tierra acoge una mini-luna.
Eventos similares anteriores incluyen una mini-luna en 2006, que permaneció en órbita por casi un año, y otra más reciente en 2020. Estos objetos espaciales como 2024 PT5 a veces son capturados por la gravedad terrestre, pero a menudo se escapan antes de completar una revolución completa.
Según los investigadores, este asteroide podría provenir del grupo de asteroides Arjuna, cuyas órbitas son cercanas a la de la Tierra. En 2022, otro objeto similar, el 2022 NX1, también fue brevemente una mini-luna. Este tipo de asteroide, aunque raro, no es una novedad.
Para aquellos que esperan echar un vistazo a 2024 PT5, no deben desanimarse demasiado rápido. Volverá a aproximarse a la Tierra el 9 de enero de 2025, antes de partir hacia las profundidades del espacio. Después de esa fecha, su regreso no se espera hasta 2055.
¿Qué es una mini-luna?
Una mini-luna es un pequeño objeto celeste capturado temporalmente por la gravedad terrestre. A diferencia de la Luna, no permanece en órbita más que unos pocos meses. Estos asteroides pueden ser de tamaño reducido, generalmente de unos pocos metros de diámetro, y son difíciles de observar.
Las mini-lunas siguen trayectorias complejas. A menudo provienen de regiones cercanas a la Tierra, como el cinturón de asteroides Arjuna. Aunque son capturadas por la gravedad terrestre, eventualmente escapan, a veces después de haber completado una o dos revoluciones alrededor de nuestro planeta.
Las mini-lunas son raras. Sus pasos ofrecen a los astrónomos oportunidades únicas para estudiar pequeños objetos cercanos a la Tierra. Su observación contribuye a una mejor comprensión de las interacciones gravitacionales entre la Tierra y los objetos espaciales.
¿Cuál es la diferencia entre una casi-luna y una mini-luna?
Las casi-lunas y las mini-lunas son dos tipos de objetos celestes que interactúan con la Tierra, pero sus comportamientos son distintos.
Una
casi-luna (o cuasi-satélite) sigue una trayectoria similar a la de la Tierra alrededor del Sol. No está en órbita alrededor de la Tierra, pero su movimiento hace que parezca acompañarla durante años, o incluso milenios. Un ejemplo de esto es el asteroide 2023 FW13, que acompaña a la Tierra desde hace milenios. Las casi-lunas nunca son capturadas por la gravedad terrestre.
Una
mini-luna, por otro lado, es atrapada temporalmente por la gravedad terrestre. Esta orbita realmente alrededor de la Tierra, pero solo por un corto período, generalmente de unos meses a un año, antes de escapar. A diferencia de las casi-lunas, estas mini-lunas completan una o dos vueltas alrededor del planeta, como el asteroide 2024 PT5, que orbitará durante dos meses antes de partir.
En resumen, la principal diferencia es que las casi-lunas siguen una trayectoria similar a la de la Tierra alrededor del Sol sin ser atrapadas por su gravedad, mientras que las mini-lunas son capturadas temporalmente y orbitan brevemente alrededor de la Tierra.
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: Research Notes Of The AAS