El coraz贸n de nuestra Galaxia presenta una paradoja que intriga a los astr贸nomos. Mientras que esta regi贸n concentra inmensas cantidades de gas y polvo, el nacimiento de estrellas masivas parece ralentizarse all铆, contradiciendo las expectativas de los cient铆ficos.
Un equipo internacional dirigido por James De Buizer del SETI Institute y Wanggi Lim del Caltech ha escrutado tres guarder铆as estelares situadas en el centro gal谩ctico: Sgr B1, Sgr B2 y Sgr C. Su estudio, publicado en
The Astrophysical Journal, se basa en observaciones infrarrojas realizadas por el observatorio volador SOFIA de la NASA. Estos datos revelan que, a pesar de condiciones aparentemente ideales, la formaci贸n de estrellas de m谩s de ocho masas solares es significativamente m谩s lenta que en el resto de la V铆a L谩ctea.
Vista infrarroja detallada de la regi贸n del centro gal谩ctico de nuestra V铆a L谩ctea. Estas im谩genes revelan las estrellas masivas en formaci贸n y la emisi贸n de las regiones fr铆as de polvo y gas orbitando alrededor del agujero negro supermasivo central.
Cr茅dito: J. De Buizer (SETI) / SOFIA / Spitzer / Herschel Los investigadores compararon estas regiones centrales con zonas de tama帽o similar situadas m谩s lejos del centro gal谩ctico, incluyendo cerca de nuestro vecindario solar. Su an谩lisis confirma que la tasa de formaci贸n estelar cerca del centro gal谩ctico permanece inferior al promedio gal谩ctico. James De Buizer subraya que, a diferencia de algunos estudios anteriores, las estrellas masivas contin煤an form谩ndose en estas regiones, pero a un ritmo particularmente moderado.
La explicaci贸n probable de este fen贸meno reside en las condiciones extremas que reinan en el centro gal谩ctico. Estas regiones orbitan r谩pidamente alrededor del agujero negro central, interactuando con estrellas m谩s antiguas y posiblemente con otros materiales cayendo hacia el agujero negro. Estas interacciones violentas impedir铆an que las nubes de gas se mantuvieran el tiempo suficiente para iniciar una formaci贸n estelar sostenida, limitando as铆 la producci贸n de estrellas masivas.
Entre las tres regiones estudiadas, Sgr B2 presenta una particularidad interesante. Aunque su tasa actual de formaci贸n estelar masiva es baja, parece haber conservado reservas importantes de gas y polvo. Esta caracter铆stica vislumbra la posibilidad de que un futuro c煤mulo estelar pueda emerger de esta regi贸n, a diferencia de Sgr B1 y Sgr C que parecen haber agotado sus recursos.
Este estudio cuestiona la clasificaci贸n tradicional de las regiones H II gigantes. Wanggi Lim explica que estas regiones centrales, aunque similares en apariencia a las guarder铆as estelares de las regiones gal谩cticas m谩s tranquilas, producen estrellas menos masivas y en cantidad reducida. Su incapacidad para mantener reservas de material para ciclos sucesivos de formaci贸n estelar indica que podr铆an representar una categor铆a distinta de nurser铆as estelares.
Las regiones H II gigantes
Las regiones H II constituyen zonas c贸smicas donde el gas interestelar, principalmente hidr贸geno, est谩 ionizado por la radiaci贸n intensa de estrellas j贸venes y masivas. Tradicionalmente, los astr贸nomos consideraban estas regiones como cunas activas que albergaban c煤mulos estelares a煤n enterrados en sus nubes natales. Su estudio permite comprender los mecanismos de formaci贸n de las estrellas m谩s imponentes de nuestra Galaxia.
Estas regiones se caracterizan por su emisi贸n caracter铆stica en el dominio espectral del hidr贸geno ionizado. Su tama帽o puede extenderse sobre cientos de a帽os-luz, conteniendo suficiente materia para formar miles de estrellas. La observaci贸n de estas zonas requiere instrumentos sensibles a las longitudes de onda infrarrojas, capaces de atravesar el espeso velo de polvo que las oscurece.
La clasificaci贸n de las regiones H II ha evolucionado con los avances observacionales. Las investigaciones recientes sugieren que podr铆an presentar una diversidad mayor de lo previsto, con propiedades variando seg煤n su posici贸n en la Galaxia. Esta complejidad cuestiona algunos paradigmas establecidos concernientes a su ciclo de formaci贸n estelar.
El estudio de las regiones H II gal谩cticas centrales abre nuevas perspectivas sobre la evoluci贸n estelar. Su comportamiento particular podr铆a revelar procesos f铆sicos espec铆ficos a los entornos extremos, enriqueciendo nuestra comprensi贸n de la diversidad de los mecanismos de formaci贸n estelar en el Universo.
Fuente: The Astrophysical Journal